Mens det halter med de sportslige resultater i AGF, hvor traditionsklubben er et stykke efter topholdene i 1. division, kører talentudviklingen med fuld fart.

Det kunne man blandt andet se, da det danske U/19-landshold i sidste uge slog Tjekkiet i en træningsturnering på Gran Canaria. Hele fem AGF-spillere var her med fra start.

Det kan hænge sammen med, at klubben er rykket ud af det bedste selskab, Superligaen, og derfor har været tvunget til at satse på egne talenter. U/19-landsholdets træner, Per Andersen, tror dog ikke, at den stærke AGF-repræsentation på holdet skyldes, at AGF er rykket ned.

»Det tror jeg overhovedet ikke, har noget med hinanden at gøre. AGF har altid lavet godt talentarbejde, og jeg tror, at det er en tilfældighed, at klubben lige nu leverer så mange spillere til U/19-landsholdet,« siger Per Andersen.

Mens den traditionsrige Århusklub altid har været godt repræsenteret på de danske ungdomslandshold, er det noget nyt, at de purunge talenter også får spilletid på klubbens eget bedste mandskab. Forklaringen herpå skal formentlig findes i ansættelsen af den tidligere Esbjergtræner Ove Pedersen, som er kendt for sin udvikling af talenter.

»Det er blandt andet det, jeg er ansat til,« siger han.

Beslutningen om at lade de 18-årige spillere få spilletid har dog været nem for træneren, som kom til klubben et år tilbage. For mange af de dyre udenlandske spillere, klubben tidligere har hentet med blandet succes, er skippet af sted igen. Det har givet plads til nye folk.

Men talenterne er kun en del af AGF’s bedste mandskab, fordi de er gode nok, understreger Ove Pedersen.

»Det har været så dejlig enkelt for mig, fordi de har gjort det så godt. Specielt Michael Lumb har været blandt de allerbedste. Så det er ikke for at please ledelsen, at jeg sætter dem på holdet men fordi, at de er gode nok,« siger han.

U/19-landstræner Per Andersen roser Ove Pedersen for at turde satse på de unge talenter.

»Jeg synes, det er klogt, at de bygger et hold op fra bunden. De er i en situation, hvor det er prisværdigt, at de tør give de unge supertalenter chancen. De er store talenter, men der er et kæmpe pres fra medier og folk i Århus, der forventer at klubben rykker op i Superligaen med det samme. Det modner de unge spillere at spille under et så voldsomt pres,« siger Per Andersen.

Selvom Ove Pedersen er glade for sine 18-årige stortalenter, havde han gerne set, at femkløveret fra U/19-landsholdet havde været et par år ældre. For klubbens klare målsætning er fortsat oprykning til Superligaen denne sommer, selvom der er seks point op til en af de to oprykningspladser. Men blandt andet derfor har klubben hentet nogle enkelte rutinerede spillere. Ikke for at slå de unge af holdet, men for at støtte dem i deres udvikling.

»Jeg skal ikke klage over, at vi har så gylden en årgang, men desværre er de lige et par år for unge. Jeg havde gerne set, at de var på alder med Jens Gjesing (21 år, red.), der er på U/21-landsholdet,« siger Ove Pedersen.

Til gengæld har AGF et materiale, der, hvis talenterne fortsat får masser af spilletid, kan udvikle sig til at blive stammen på holdet i løbet af nogle år. Og sportschef Brian Steen Nielsen har sikret sig de fem 17- og 18-årige spillere på lange kontrakter, så klubben undgår, at de er væk, så snart de for alvor slår igennem. Ellers kunne Ove Pedersen heller ikke se ideen i at bruge dem på sit mandskab.

»Hvis vi skal bruge de unge, så skal de også sikres i fremtiden. Det gjorde vi også i Esbjerg, hvor jeg fra start tegnede fireårskontrakter med talenterne. Her har vi endda tegnet femårskontrakter, og det er fordi vi kan se potentialet og satser på dem,« siger han.

Per Andersen tror på, at AGF-femkløveret fra U/19-landsholdet kan føre den århusianske klub tilbage til toppen af dansk fodbold.

»Ja, det tror jeg på. Mine spillere er vindere, fordi de kan tåle modgang. De er supertalenter, men de har brug for ældre spillere at støtte sig op ad. Det ser ud til, at AGF har et godt miks,« siger Per Andersen.

Mens han ikke er i tvivl om, at de unge AGF’ere har niveauet til at løfte AGF, er han mere tvivlende, når det kommer til landsholdet.

»Man siger, at talentudviklingen har fungeret, hvis der ud af en årgang er én eller to, der kommer på A-landsholdet. Fra 1988-årgangen er Nicklas Bendtner allerede på landsholdet, så der bliver næppe plads til alle fem AGF’ere. De er endnu så unge, at det er svært at sige, hvor mange der når landsholdet. De har gjort det godt på klubplan, og en eller to af dem kan nå landsholdet. Jeg vil ikke sige hvem,« siger Per Andersen.

BilledeFrederik Krabbe (tv) og Dennis Høegh