Den lille sydossetiske enklave i bjergene på grænsen til Rusland stemmer i dag om uafhængighed fra Georgien.
Sydossetien erklærede sin selvstændighed efter krigen mod Georgien i 1991-92, hvor hundreder blev dræbt og ti tusinder blev drevet på flugt fra deres hjem.
Siden selvstændigheden har Sydossetien ønsket officiel uafhængighed fra den tidligere sovjetstat Georgien, der søger samarabejdspartnere i Vesten og dermed er på kollisionskurs med Rusland. Georgiske myndigheder kalder da også valget søndag ulovligt.
Rusland bakker derimod op om sydossetiernes valg og valgresultatet, der formodes at blive et klart ja til afsked med Georgien og tilslutning til den Rusland-venlige præsident, Eduard Kokoity.
55.000 sydossetiere er stemmeberettigede, og ifølge Reuters var der klart flertal for uafhængighed fra Georgien blandt søndagens første vælgere.
»Vi er kommet for at forsvare vores lille by og vores lille land. Vores børn er døde for det her,« sagde pensionisten Yelena Gazzayeva til Reuters på et af valgstederne.
Langt de fleste sydossetiere har russiske pas og bruger russiske rubler som betalingsmiddel. De etniske georgiere, der er bosat i Sydossetien, frygter for chikane efter valget.