Regeringen i Sydkorea rækker nu hånden ud til fjenderne mod nord og foreslår forhandlinger om en omstridt industrizone, som nordkoreanerne har holdt lukket i flere uger.

Industrikomplekset Kaesong ligger cirka 10 kilometer inde i Nordkorea tæt ved den sydkoreanske grænse.

Styret mod nord har nægtet sydkoreanske medarbejdere at få adgang til industriparken, der blev oprettet i 2004 som et symbol på samarbejde på tværs af grænsen.

Sydkorea råder Nordkorea til at tage imod forhandlingstilbuddet.

- Hvis Nordkorea siger nej til forslaget, så vil vi skride til alvorlige handlinger, lyder det fra en talsmand for den sydkoreanske regering.

Nordkorea har ellers altid været omhyggelig med ikke at lade stridigheder mellem de to lande gå ud over den vigtige frihandelszone, for den skaffer det trængte kommunistiske land hård valuta, som det har svært ved at skaffe sig på anden måde.

Flere end 50.000 nordkoreanere arbejder på fabrikker i Kaesong-komplekset, hvor omkring 123 firmaer fra Sydkorea har etableret sig. Men Nordkorea har trukket sine arbejdere hjem på grund af krisen på den koreanske halvø.

Styret i Pyongyang har den seneste tid optrappet sine trusler mod fjenderne i Sydkorea samt USA.

Nordkorea har blandt andet sagt, at landet er i en "krigstilstand" med Sydkorea, selvom de to lande teknisk set aldrig har sluttet fred siden Koreakrigen, som endte med en våbenhvileaftale. Desuden truer nordkoreanerne med atomangreb mod USA.

/ritzau/AFP