Mellemøstens to store rivaler, Iran og Saudi-Arabien, mødtes i går for at lægge en dæmper på den voldelige konflikt mellem sunni- og shiamuslimer i regionen. Sammenstød mellem sunnier og shiaer er det seneste år blevet voldeligere og voldsommere i blandt andet Irak og Libanon.

Derfor tog Irans præsident, Mahmoud Ahmedinejad, for første gang i sin regeringsperiode til et møde på tomandshånd hos rivalen kong Abdullah i Saudi-Arabien i weekenden.

»De to ledere bekræftede, at den største fare for den islamiske nation er forsøget på at hælde benzin på bålet i striden mellem sunni- og shiamuslimer. Skridt må tages for at stoppe sådanne forsøg og holde sammen,« oplyser det statslige saudiarabiske nyhedsbureau SPA.

Uenigheden består

Den saudiarabiske kongeslægt er erklæret sunni-muslimsk, og landet har længe opfattet sig selv som islams centrum på grund af de hellige byer Mekka og Medina.

Iran er derimod shiamuslimernes centrum, og landets præstestyre forsøger at vinde indflydelse i lande som Libanon og Irak. USA har beskyldt Iran for at levere våben til shiaoprørere i Irak, mens Saudi-Arabien frygtes at ville blande sig i Irak, hvis iranerne får for meget magt i landet.

»Det er to lande, der virkelig konkurrerer om at tegne regionen politisk og religiøst. Derfor er det positivt, at de snakker sammen, men man skal ikke lægge for meget i enigheden,« siger ph.d.-stipendiat Søren Hove, der forsker i saudiarabisk politik på Syddansk Universitet.

Han vurderer, at de to religiøse storspillere nok er enige om at mindske den religiøse vold. Men politisk har de stadig meget forskellige interesser.

»Saudi-Arabien er allieret med USA, som er Irans store fjende, så enigheden rækker ikke langt. Samtidig er Saudi-Arabien afgjort nervøse for Irans øgede indflydelse i regionen, og de ting ændrer mødet ikke noget ved,« siger Søren Hove.

Mødet i Saudi-Arabien kommer seks dage før, Iraks naboer og USA mødes i Bagdad for at diskutere sikkerhedssituationen i landet.