I går aftes var familier over hele USA samlet til den traditionelle Thanksgiving-aften. Mens der blev spist kalkun, tranebærsovs og rigelige mængder af mosede, søde kartofler, sagde familierne tak for alle de ting, de værdsætter i livet. Aftenen bliver af de fleste amerikanere betegnet som et ædeorgie, og magasiner og aviser er fulde af slanketips til dagen derpå.

Men for mange amerikanere er slanketipsene irrelevante. Der var nemlig ingen kalkun, ingen tranebærsovs og ikke så meget at være taknemmelig for i går aftes. En ny undersøgelse viser, at hver sjette indbygger i USA s største by, New York, oplever sult. 1,3 millioner mennesker. Over 400.000 af dem er børn.

Det er en stigning på 20 procent fra sidste år, men samtidig har USA s regering skåret kraftigt i de offentlige tilskud til de velgørende organisationer, der deler mad ud til byens fattige. Det har ført til, at 59 procent af suppekøkkener og lignende ikke har mad nok til at dække behovet for de mange sultne newyorkere. Køerne foran suppekøkkenerne er blevet meget, meget lange.

»Det, vi oplever i dag, er, at folk ikke kan være sikre på at få noget at spise. Folk vælger mellem mad og husleje. Folk vælger mellem mad og sygesikring. Folk rationerer mad, ofte uden at spise noget selv, så de kan brødføde deres børn,« siger Joel Berg, som er formand for Koalitionen mod sult i New York, der står bag undersøgelsen.

Også på landsplan

Men det er ikke kun indbyggerne i New York, som har problemer med at få føden til at række. Ifølge det amerikanske landbrugsministerium manglede 30 millioner amerikanere mad i løbet af sidste år. Det svarer til 10 procent af befolkningen i USA. Andre organisationer mener, at det reelle tal ligger så højt som 36,5 millioner mennesker.

USA har ikke på samme måde som Danmark et socialt sikkerhedsnet, og det rammer de udsatte befolkningsgrupper ekstra hårdt. Den nationale mindsteløn ligger på 5,85 dollar, hvilket svarer til lige under 30 kroner, og det gør det svært for mange at klare sig, selv hvis de er i arbejde.

De seneste år er arbejdsløsheden steget, og økonomien har fået det dårligere, hvilket ifølge flere organisationer er skyld i, at så mange ikke længere kan fylde indkøbvognen og maven.

New Yorks guvernør har lovet at afsætte fem millioner dollar ekstra til suppekøkkener næste år.