Pludselig har du glemt, hvem du er ved at ringe op, og du aner ikke, hvem der vil tage røret i den anden ende. Du glemmer et møde, og i det hele taget er din hukommelse fuld af huller, samtidig med at det kniber med koncentrationen.

Ser din hverdag sådan ud, er du måske en af dem, der er ramt så hårdt af stress, at hjernen er begyndt at svinde ind.

Lille skrump - stor effekt

»Scanninger viser, at Hippocampus - den del af hjernen, som styrer evnen til at tage nye ting ind og strukturere dem - skrumper ved alvorlig, kronisk stress. Imens vokser den del af hjernen, der skaber frygt,« fortæller læge og hjerneforsker Kjeld Fredens.

Selv om det måske ikke er en stor del af hjernen, der skrumper, har svindet stor betydning for hjernens funktion.

»Konsekvensen er, at vi ikke kan få struktur på hverdagen, vi bliver dårlige til at huske og folk bliver irriterede på os. Så bliver vi mere usikre og frygtsomme, og kan havne i angst og depressioner,« siger Kjeld Fredens.

I stressede situationer bliver der frigivet en masse stresshormoner i kroppen. Normalt er disse hormoner gavnlige, forklarer formand for Dansk Psykiatrisk Selskab, overlæge og professor Poul Videbech.

»De sætter os i alarmberedskab, gør vores muskler klar til at reagere, og vores hjerne bliver mere opmærksom. Alt det skal vi bruge, hvis vi skal afværge en truende fare,« siger overlægen, der understreger, at kun ganske få rammes af den stressrelaterede hjerneskrumpning.

Hjernen kan repareres

Men for store, og vedvarende mængder af hormonet, nedbryder hjernen.

»Men det sker kun ved hård belastning igennem meget lang tid,« siger Poul Videbech.

Er skaden sket, er der håb forude.

»Man kan blive fuldkommen rask igen, for de områder i hjernen, der kan blive skadet, kan også komme sig igen. Har man fået depression eller angst, kan man også behandle det,« siger Poul Videbech.

Bedst er det selvfølgelig at forhindre problemet i overhovedet at opstå.

»Man lytte til sin krop. Mærke efter, hvad der er rigtigt og forkert for en, og så tage konsekvensen af det. Det sidste er det sværeste - nemlig at geare ned,« siger Poul Videbech.