Emil Bergholt er eneste slutrundedebutant i håndboldlandsholdets VM-trup, men det er kun uheld og marginaler, der har forhindret ham i at være med før.
Landstræner Nikolaj Jacobsen har i flere år haft et godt øje til stregspilleren fra Skjern, der i 2023 blev sat tilbage af en alvorlig knæskade.
- Der er slet ingen tvivl om, at han havde været med tidligere, hvis han ikke var røget ind i den korsbåndsskade.
- Han kan mange ting, også taktisk. Og så kan han noget, som ingen andre i Danmark kan lige nu – nemlig at afløse Magnus Saugstrup. Han kan nogle af de samme ting, siger Nikolaj Jacobsen.
Knæskaden holdt Emil Bergholt ude i ti måneder, men han spillede så stærkt, da han vendte tilbage, at han få uger senere blev udtaget til landsholdet.
I sommer var han med i opløbet om en plads i truppen til OL, men blev sorteret fra til allersidst, da de 20 spillere i træningslejren skulle skæres ned til 14 plus 3 reserver.
- Først efter den besked gik det op for mig, hvor stort det egentlig var. På forhånd tænkte jeg bare, at jeg enten skulle med til noget stort, eller også skulle jeg ikke. Det ville da være ærgerligt, men hvem kan forvente at være med til et OL.
- Men da jeg fik beskeden, blev jeg skuffet, fordi jeg var så tæt på. Det tog hårdere på mig, end jeg havde forventet, erkender Emil Bergholt.
Landstræneren valgte Saugstrup og Simon Hald som stregspillere til OL-truppen, mens Lukas Jørgensen blev reserve. Bergholt måtte tage hjem til Skjern og slikke sårene.
- Det er svært at sige, hvor tæt på jeg følte mig. Men jeg ved, at jeg var inde i overvejelserne. Det gav noget selvtillid og bekræftede mig i, at det, jeg gjorde, var det rigtige. Jeg har brugt det som motivation til at kæmpe videre, siger han.
Nu har han ved VM chancen for at vise, at han er fremtidens mand. Ikke mindst i midterforsvaret, hvor landsholdet ikke har en overflod af kvalificerede emner.
Bergholt fik spilletid i alle Danmarks tre indledende gruppekampe.
- Det er jo Henrik Møllgaards sidste slutrunde, og hvis vi skal give Emil noget erfaring, så er det nu. Det er en god mulighed for ham, siger Nikolaj Jacobsen.
/ritzau/