Ulovlig handel med vilde dyr eller dele fra vilde dyr er den fjerdestørste kriminalitet i verden og en stor trussel imod klodens biodiversitet. USA er et af verdens allerstørste markeder for handel med såkaldte wildlife-produkter - både lovlig og ulovlig handel.
Begge dele er steget i løbet af de seneste årtier, viser et studie, som Københavns Universitet har ledet.
Forskerne har undersøgt, hvordan handlen med wildlife-produkter i USA har udviklet sig fra 1979-2014. De kan udlede, at antallet af konfiskerede ulovlige wildlife-produkter er steget i løbet af perioden, og at nogle dyr er blevet mere populære, mens andre har tabt terræn.
Det er bl.a. bjørne, hvaler, krokodiller, koraller, snegle og muslinger, som man forsøger at smugle ind i landet i større grad end tidligere. Samtidig bliver der konfiskeret færre dele fra elefanter, næsehorn og kattedyr.
Kønsdele fra løver og levende søpølser
Undersøgelsen viser, at de amerikanske myndigheder igennem perioden har beslaglagt godt seks millioner ulovlige genstande - nogle døde, andre levende - fordelt på 3.400 forskellige dyrearter. 581 af arterne er kategoriseret som truede.
– Der bliver konfiskeret alt fra kønsdele fra tigre og løver, mærkelige små flasker med olie lavet af forskellige dyr, skæl fra pangoliner, men også levende igler og søpølser samt søheste, der skal bruges som kæledyr, fortæller biolog Maria Therese Bager Olsen fra Københavns Universitet, som har ledet forskningen. Hun fortsætter:
– Selvom den ulovlige handel med ting fra vilde dyr er langt mindre end den lovlige, foregår den i så stor en skala, at den truer biodiversiteten. Og de seks millioner er jo kun det antal, som tolderne har opsnappet. Det virkelige tal er formentlig meget højere.
Opgjort i kilo blev der i 1980'erne konfiskeret knapt 2.700 kilo ulovlige genstande om året i gennemsnit, hvorimod der fra 2000-2013 blev beslaglagt 38.000 kilo hvert år.
FAKTA
* De største eksportører af de ulovlige produkter var Kina, Indonesien og Taiwan.
* Knap 900 millioner wildlife-produkter blev lovligt importeret til USA i perioden, men seks millioner ulovlige produkter blev konfiskeret. Træ og planter og udgjorde lidt under halvdelen af det samlede antal.
* Det anslås, at der på verdensplan handles illegalt med wildlife-produkter for op mod 23 milliarder USD (kilde: World Economic Forum).