Tirsdagens hjemmekamp mod formstærke Borussia Dortmund i Champions League kan blive Thomas Franks sidste som cheftræner i Tottenham.
Uanset resultatet er den 52-årige dansker fyringstruet efter en stime med blot én sejr i otte kampe og senest et forsmædeligt 1-2-nederlag til det formsvage bundhold West Ham lørdag. Sådan lyder meldingerne over en bred kam i de engelske medier.
Tottenham-fansene kvitterede med "sacked in the morning"-sange (du bliver fyret i morgen tidlig, red.) efter slutfløjtet, men Frank stod i spidsen for træningen både søndag og mandag.
Ifølge etablerede medier som BBC, Sky Sports og The Athletic er Tottenhams ledelse, der tæller den danske sportsdirektør Johan Lange, dog begyndt at kigge efter alternativer.
- Der er stadig meget goodwill bag Thomas Frank internt i Tottenham. De vil gerne have ham til at lykkes. Men der er også en god portion realisme.
- Man accepterer, at det måske ikke sker, og det får mig til at tænke, at spørgsmålet er, hvornår han ryger, snarere end om han ryger, lyder analysen fra den velrespekterede The Athletic-journalist David Ornstein over for NBC.
Som i de fleste andre Premier League-klubber stiller ledelsen i Tottenham sjældent op til interviews, men i kampprogrammet før kampen mod West Ham evaluerede direktør Vinai Venkatesham på situationen.
- Vi føler alle afstanden mellem, hvor vi er, og hvor vi gerne vil være. Og selv om vi ved, at fremgang tager tid, deler vi jeres utålmodighed, skrev han blandt andet til fansene og fremhævede ansættelser af en ny fodbolddirektør og John Heitinga som assistent for Frank som konkrete handlinger for at vende situationen.
En stor del af forklaringen på Franks og Tottenhams nedtur skal findes i offensiven.
Defensivt lukker holdet faktisk færre mål ind end i sidste sæson. 0,17 mål færre per kamp for at være præcis.
Men offensivt har Franks udvalgte ikke fundet melodien i forhold til sidste sæson, hvor australske Ange Postecoglou var ved roret og trods en længe ventet pokal i Europa League ikke leverede nok til at beholde jobbet.
Tottenham har under Frank scoret 0,19 mål færre per kamp end i sidste sæson, og det er ikke svært at få øje på hvorfor.
De fire mest scorende spillere fra sidste sæson har således ikke været i stand til at bidrage. Son Heung-min blev solgt, mens Dominic Solanke, Dejan Kulusevski og James Maddison alle har været skadet.
Læg dertil, at Brennan Johnson blev solgt til Crystal Palace i starten af januar, og at Richarlison og Mohammed Kudus er meldt ude i de kommende måneder, og Tottenham står tilbage med en offensiv, der ikke skræmmer mange.
De tre mest benyttede af de tilbageværende offensivspillere - Mathys Tel, Wilson Odobert og Randal Kolo Muani - samt den dyrt indkøbte playmaker Xavi Simons har bidraget med blot ni mål tilsammen i de indtil videre 32 kampe siden sæsonstart.
Tottenham bliver sat i forbindelse med en stribe spillere, der kan være med til at løse problemerne, men midtbanespilleren Conor Gallagher er indtil videre eneste væsentlige tilgang i januar.
Frank anerkendte efter nederlaget til West Ham det enorme pres, han er under, men insisterede samtidig på, at han ser fremgang i præstationerne.
- Jeg ved, det lyder lidt skørt, men jeg tror, vi er tæt på noget meget godt.
- Det er svært for mig at løse med et fingerknips, men jeg kan love, at jeg giver alt hver eneste dag. Jeg føler opbakning fra alle, og det er den eneste måde, vi kommer videre på, siger Frank ifølge klubbens hjemmeside.
Ifølge David Ornstein er den opbakning dog dalende.
- Selvfølgelig er der en chance for, at det vender i en dramatisk optur, men det er usandsynligt. Især fordi fansene har vendt sig mod ham og klubbens ledelse.
- Vi hører også, at mange spillere forståeligt nok er utilfredse. Ikke fordi Thomas Frank er ude, hvor han ikke kan bunde, men mere fordi han ikke er det rette match, siger Ornstein.
I Champions League er Tottenham takket være hjemmesejre over FC København, Villarreal og Slavia Prag ligesom Dortmund i spil til at slutte i den eftertragtede top-8.
/ritzau/