Det er en populær herre, der tirsdag aften satte punktum for fem års arbejde med det danske ishockeylandshold.
Spillerne har aldrig lagt skjul på, at de har været glade for landstræner Per Bäckman, lige fra Philip Larsen, der først havde ham som klubtræner i Frölunda for syv år siden, til Markus og Oliver Lauridsen, der kun har kendt ham nogle få uger.
Kaptajn Morten Green kalder de fem år "et lykkeligt samarbejde".
- Han har været en fantastisk træner. Det er ingen hemmelighed, at vi spillere har været meget glade for ham, siger Green og sætter ord på svenskerens ind imellem noget bryske facon.
- Det er ikke for sarte sjæle at have ham som træner. Han kalder en skovl for en skovl, og man får at vide, hvis man laver noget lort på isen.
- Men samtidig er han utrolig hyggelig og social, og på den måde har han fået spillerne med og fået alle til at købe hans koncept.
- Han er benhård, når det handler om ishockey, og han er utrolig sød uden for isen, og det passer vores mentalitet perfekt, siger Morten Green.
Også Stefan Lassen fremhæver Bäckmans evne til at tale lige ud af posen.
- Jeg kan godt lide hans ærlighed. Han fortæller, hvad han forventer, uanset om man spiller i AL Bank-Ligaen eller NHL.
- Han forklarer straks, hvis han ikke mener, du gør det godt nok, og så er man venner igen 10 minutter senere, siger Stefan Lassen.
Forwarden Morten Madsen scorede Danmarks første mål i 2-4-nederlaget mod svenskerne i Bäckmans sidste landskamp i spidsen for holdet.
Han tager de store ord i brug, når han skal opsummere Bäckman-æraen.
- Han har gjort utroligt meget for os og for dansk ishockey. Det har været en ære at spille for ham. Han har været træner i rigtig mange år, og den kundskab, han har bibragt, har været uvurderlig. Det er surt, at han slutter.
- Han har fået en masse entusiasme og passion ind i holdet. Han er hård og kontant, men altid med et glimt i øjet. Jeg tror, alle spillerne føler, de har udviklet sig under ham, siger Morten Madsen.
62-årige Per Bäckman tager nu en pause, inden han beslutter, om trænerkarrieren skal fortsætte.
/ritzau/