»Historiens værste misbruger af internettet,« står der med store røde bogstaver på den første internetside, der dukker op, når man søger på Robert Alan Soloway. Den 27-årige Soloway har fået tilnavnet spamkongen , fordi han siden 2003 har sendt milliarder af uønskede emails med tilbud om alt fra potensmidler til falske universitetsgrader, men det er måske slut nu.
Soloway blev natten til onsdag arresteret i Seattle, efter en amerikansk domstol besluttede at tiltale ham for identitetstyveri, hvidvaskning af penge, email-svindel og 33 andre lovovertrædelser – men ikke for at sende irriterende emails, for det er nemlig ikke ulovligt i USA. Strafferammen er 65 års fængsel og en bøde på 1,4 millioner kroner.
»Soloway er blevet arresteret, fordi han er en usædvanligt skruppelløs forbryder, der ikke bare tjente penge på at sende spam, men samtidig svindlede med kreditkort og mange andre ulovligheder. Hans sideforretninger er den eneste grund til, at myndighederne har fået fat i ham, for i USA er det ulykkeligvis ikke ulovligt at sende uønskede emails, så længe de ikke bruges til svindel,« siger John Levine fra den internationale organisation CAUCE, der forsøger at bekæmpe spam.
Blandt de 10 værste
Robert Alan Soloway var ifølge Microsoft en af de 10 mest aktive spammere på internettet, og hans forretning Newport var mildest talt lyssky. Han kaprede flere tusinde almindelige menneskers computere og misbrugte dem til at narre spamfiltre, så hans kunders tilbud kunne lande uforstyrret i folks indbakker. Samtidig narrede han sine kunder til at tro, at der var tale om almindelig markedsføring til kunder, der havde skrevet sig på en mailingliste. Mange af annoncørerne fik sig en slem overraskelse.
»Jeg fik et godt tilbud fra Newport, der ville markedsføre min hjemmeside til folk, der havde sagt ja til reklamer, så jeg sagde ja tak, men kort efter begyndte jeg at modtage en masse vrede mails og telefonopringninger. Så jeg ringede til Newport, men da personen i den anden ende opdagede, at jeg ville stoppe kampagnen, skældte han mig ud og sagde, at jeg ikke kunne få pengene tilbage,« fortæller Chris Leeds, der har været i kløerne på Soloways firma, i et brev, der skal advare andre fra at begå samme fejl.
Syv mails per menneske
Via flere forskellige hjemmesider tilbød Soloway annoncører at kontakte 20 millioner mennesker for 495 dollar. Det svarer til næsten 10.000 mails for en krone. Ifølge anklageskriftet har Soloway tjent mindst 4,2 millioner kroner på sin forretning, så det svarer til, at han gennem tiden har sendt syv mails til hvert eneste menneske på kloden.
»Han er et kæmpe problem for vores kunder, så dette er en rigtig god dag,« siger Tim Cranton fra Microsofts afdeling for internetsikkerhed til AP.
Bliv ikke glad for tidligt
At amerikansk politi nu har slået ned på en af de store fisk i spam-verdenen betyder dog ikke, at vi er ved at komme problemet til livs, mener spam-eksperten John Levine.
»Reglerne forhindrer simpelthen ikke spam. I Europa har man gjort spam ulovligt og strafbart, men i USA og Canada er det faktisk helt lovligt, og så længe der er penge at tjene, vil umoralske mennesker gøre det,« siger Levine.
Han tror dog, at problemet kan løses ved at slå ned på spammere fra Vesten. Næsten alle uønskede emails kommer fra USA eller Europa, og spammerne vil få svært ved at flytte deres forretning.
»Hvis en gruppe spammere begyndte at sende mails fra Bangladesh eller et andet land, hvor computere ikke er særlig udbredte, ville internetudbyderne jo bare lukke for alle emails fra det pågældende land. Det skete faktisk med Kina for nogle år siden, og det har helt sikkert medvirket til, at de kinesiske muyndigheder stoppede spammerne,« siger Levine