Han er blevet kaldt rockstjerne, strandløve og USA’s nye J.F. Kennedy.

Demokraternes nyeste og nu officielle bud på en præsidenkandidat har tilkaldt sig meget opmærksomhed i medierne på det seneste: Som ryger, som ny i amerikansk politik og som USA’s potentielle første sorte præsident.

Lørdag eftermiddag stod Barack Obama frem på talerstolen foran en kæmpe menneskemængde i Springfield, Illinois, og annoncerede sit kandidatur til det amerikanske præsidentvalg.

Som USA’s eneste sorte senator og et klasseeksempel på den amerikanske drøm står den 45-årige Obama ifølge kommentatorer stærkt til at blive demokraternes kandidat til at overtage præsidentstolen efter George Bush trods kort tid i politik i Washington.

Barack Obama blev født 4. august 1961 i Honolulu, Hawaii. Han er opkaldt efter sin far, som voksede op i Kenya som fattig hyrde, men fik et stipendiat i Hawaii, hvor han mødte Obamas mor. Faderen fik mulighed for at studere videre i på Harvard, men der var ikke penge til at familien kunne følge med.

Obama blev uddannet i statskundskab og international politik fra Columbia University. Efter universitetet tog han til Chicago for at arbejde med at forbedre forholdene i et fattigt kvarter i den sydlige del af byen.

Efter tre år i Chicago blev Obama optaget på jurastudiet på Harvard University, hvor han blev den første sorte chefredaktør for det anerkendte universitetsavis, Harvard Law Review. Efter jura vendte han i 1992 tilbage til Chicago for at praktisere borgerrettigheder og repræsenterede ofre for diskrimination i bolig- og beskæftigelsessager.

I 1995 udgav Obama selvbiografien Dreams from My Father: A Story of Race and Inheritance. I bogen indrømmer han at have prøvet marihuana og kokain. Året efter blev han valgt til delstatsparlamentet.

Ved valget til det amerikanske Senat i november 2004 vandt han senatorposten i delstaten Illinois i en jordskredssejr over den republikanske Alan Keyes.

Obama fik opmærksomhed fra den bredere offentlighed som hovedtaler ved det demokratiske konvent i 2004.

Modstander af krigen
Obama var på et tidligt tidspunkt fremme for at kritisere krigen i Irak allerede inden invasionen i marts 2003. Obama vil trække de amerikanske tropper hjem, men går dog ind for at opbygge et stærkere militær, hvis han skulle blive præsident.

Obama vil forbedre homoseksuelles rettigheder og pointerede i sin tale lørdag, at han vil gøre det lettere for alle at få sygesikring. Han nævnte desuden, at han som præsident vil kæmpe mod global opvarmning, så »vi kan være den generation, der gør den næste generation af amerikanere stolte af det, vi har gjort.«

Obamas beslutning om at stille op til præsidentvalget kan skyldes et møde, der blev afholdt i december i New Hampshire – et fundraiser-møde og fejring af Demokraternes valgsejr ved midtvejsvalget i november.
Obama var mødets stjerne, og arrangementet blev en kæmpe succes.

Befolkningen i New Hampshire elskede Obama, og desuden starter Demokraterne primærvalget om cirka et år netop i New Hampshire.

Den 20. januar meldte senator Hillary Clinton sig på banen som kandidat for Demokraterne til præsidentposten. Vælges Hillary Clinton, bliver hun USA’s første kvindelige præsident. Amerikanerne vælger ny præsident den 4. november 2008.