Det er en sorgens dag for digtere og humanister over hele verden. Mens børnene vælter sig i sneen og kælker ned af klodens djævlebakker, så er århundreders metafor på alts eneståendehed endegyldigt aflivet. Snefnug er nemlig ens. Godt nok ikke dem allesammen. Men nok til at ikke alle snefnug er unikke.
Det er Jon Nelson fra universitetet i Kyoto, der afliver myten om de unikke snefnug. Han har brugt de seneste 15 år på at grave sig dybt ned i snefnuggenes verden. Han vurderer, at der hvert år falder 28 billioner kubikmeter sne over hele kloden. Men det tal er bare sne. Hvis man går helt ned i detaljen og ser på snefnug, så falder der en quadrillion fnug om året. En quadrillion er et 1-tal efterfulgt af 24 nuller.
»Man er formentlig ikke helt ved siden af, hvis man påstår at antallet af variationer i snefnug overstiger antallet af atomer i vores univers,« siger Jon Nelson til internatmagasinet livescience.com.
Det er netop på grund af den enorme mængde snefnug, at Jon Nelson tvivler på, at de alle er forskellige.
»Det er ret sandsynligt, at der findes to snefnug, der er ens, hvis vi definerer lighed som, at man ikke kan skelne to fnug fra hinanden under et mikroskop. Især hvis vi inkluderer små snekrystaller, der ikke udvikler sig ud over prismestadiet,« siger Jon Nelson.
Han har dog aldrig selv set to ens snefnug og regner ikke med at komme til det i sin levetid.
»Selv hvis der kun fandtes en million snefnug og man kunne sammenligne et par i sekundet, ville det tage 100.000 år at sammenligne dem alle,« siger han.
Men Jon Nelson er ikke den eneste, der studerer snefnug. Og amerikaneren Nancy Knight fra institut for atmosfærisk forskning har faktisk fundet to fuldstændig ens snefnug. Men hun fandt dem i en sky seks kilometer over staten Wisconsin, så opdagelsen er lidt snyd, da de ikke var faldet til jorden endnu.
De mange snefnugs form dannes af mikroskopiske ændringer i temperatur og fugtighed i faldet fra himlen.
Der findes forskellige grundformer af snefnug og forskellige periodiske systemer, som de passer ind i. Det mest vidtgående af disse arbejder med 80 forskellige grundformer som snefnug kan have.