Kineserne ser forfærdede til, mens medierne i landet i disse dage opruller en rædselsvækkende historie om menneskehandel. En ring af skruppelløse kriminelle har tilsyneladende kidnappet op mod 1.000 børn og voksne og solgt dem til slavearbejde på murstensfabrikker i Kinas farlige miner for 350 kroner per styk.

I takt med at hundredevis af beskidte, mishandlede børn bliver befriet, spørger kineserne sig selv, hvorfor de lokale myndigheder og politiet så længe vendte det blinde øje til.

Afsløringen begyndte, da en gruppe forældre selv satte sig for at finde deres børn, der var forsvundet på mystisk vis. De hørte rygter om, at børnene måske var tvunget til slavearbejde, og så opsøgte de flere end 100 fabrikker i Shanxi- og Henan-provinserne. Synet af hårdt arbejdende børn ned til otte år med tydelige mærker fra slag og pisk fik dem til at kontakte myndighederne, men de reagerede først efter flere måneder, da medierne begyndte at skrive om sagen.

Banket ihjel

En politistyrke på 35.000 mand har indtil nu befriet knap 500 børn og arresteret 120 mistænkte menneskehandlere. Antallet af kidnappede slavearbejdere formodes at være omkring 1.000, og mindst en slavearbejder er fundet banket ihjel.

Ifølge kinesisk tv bar nogle af børnene stadig de skoleuniformer, som de havde på, da de blev bortført. De blev tvunget til at arbejde med murstensproduktion i store tørreovne, og de levede under fængselslignende forhold bevogtet af glubske hunde.

»Vi ville flygte, men det var umuligt. Jeg prøvede en gang, og så fik jeg tæsk,« fortæller en af de befriede ifølge Reuters.

Politiet beskyldes nu for at have ventet så længe med at reagere på mistanken om slavearbejdet, fordi det hovedsageligt drejer sig om fattige familier. Men medierne går endnu længere i kritikken af myndighederne.

»Kendte de lokale myndigheder virkelig ikke til situationen, eller valgte de at se den anden vej?« hedder det i en leder fra China News Service.