Året er 1307. Overalt i Frankrig slår kong Filip den Smukkes tropper til og anholder medlemmer af den magtfulde kristne orden Tempelridderne. Siden ordenen blev grundlagt 200 år tidligere, har dens medlemmer fået en prominent rolle i datidens Europa. Tempelridderne har kæmpet i front for det hellige land under korstogene i Mellemøsten, de har skabt Europas mest magtfulde banksystem og som en militær munkeorden har de ret til at indkræve skatter.

Tempelridderne er blevet alt for magtfulde og ikke mindst rige for kong Filip den Smukke, som selv har økonomiske problemer. Så i 1307 er det forbi. Tempelridderne bliver sigtet for alverdens forbrydelser fra satanisme til homoseksuelt samvær.

Men værst af alt er anklagen om kætteri – de beskyldes for at tilbede en anden gud end den katolske kirkes. Efter syv års tortur har de fleste af ridderne tilstået både det ene og det andet, og i 1314 bliver den sidste stormester brændt levende på et bål i Paris. Resten af ridderne bliver hængt.

Renset af paven

Men Chinon-dokumentet , som har ligget skjult i pavestaten Vatikanets arkiver i Rom, viser, at pave Clement V havde renset tempelridderne for de grove anklager, inden de blev henrettet. I morgen udkommer det for første gang i sin helhed i et begrænset oplag på 800 eksemplarer til den nette sum af 44.000 kroner.

»Jeg kunne slet ikke tro det, da jeg fandt dokumentet. Det var lagt i det forkerte arkiv i 1600-tallet,« siger professor Barbara Frale fra Vatikanets arkiv.

Dokumentet afslører, at selvom pave Clement i 1308 dømte tempelridderne for mindre forseelser, godtog han ikke deres tilståelser, som var fremtvunget under tortur, og frikendte dem for kætteri.

Men det gav problemer for kong Filip den Smukke, som havde konfiskeret riddernes massive besiddelser rundt omkring i Frankrig.

»Hvis ordenen havde overlevet, er det klart, at Filip ville være tvunget til at give den deres rigdomme tilbage. Men kongen af Frankrig havde allerede brugt dem,« siger Barbara Frale til AP.

Mystik om stormestre

Lige siden Tempelriddernes undergang har der svirret rygter om, hvorvidt den magtfulde orden overlevede ved at gå under jorden. Det har givet inspiration til massevis af film og litteratur, blandt andet Dan Browns bestseller Da Vinci Mysteriet .

Flere prominente personer er gennem tiden blevet sat i forbindelse med fortsættelsen af Tempelridderne. Blandt andet kunstneren Leonardo Da Vinci, videnskabsmanden Isaac Newton og forfatteren William Shakespeare skulle ifølge myten have fungeret som stormestre i det hemmelige selskab.