I dag slår Rusland dørene op til VM. Et VM, der har været mindst lige så savnet og ventet som det har været diskuteret og debatteret, allerede inden åbningskampen er blevet fløjtet op af argentinske Nestor Pitana på Luzjniki Stadium i Moskva kl. 17.

Og netop åbningskampen er et fænomen, der har sit eget liv ved enhver slutrunde. Værtsnationen skal vise sig frem foran eget publikum i den første gældende kamp i lang tid, fordi landet i kraft af sin værtsrolle ikke har deltaget i kvalifikationen – nuvel, det er faktisk kun siden 2006, at værtsnationen har været automatisk kvalificeret og spiller åbningskampen, men det er i mine øjne en fremragende måde at indlede slutrunden.

Tæt på Rusland og VM: Ikke helt tilfældigt, når Putin smider skjorten

Fodboldfans over hele kloden har hungret efter ægte VM-spænding i fire år og åbningskampen tiltrækker selvsagt udelt opmærksomhed fra dem alle – det vil den også gøre, når Qatar skal åbne ballet i december 2022.

På papiret er Rusland mod Saudi-Arabien måske ikke den mest tillokkende kamp, men hvem husker ikke Sydafrikas åbningskamp imod Mexico i 2010, hvor Siphiwe Tshabalala bankede bolden forbi Óscar Pérez i Mexicos mål til 1-0 i en lydkulisse, der tjente som et forvarsel om en VM-slutrunde i vuvuzelaens tegn. Eller Argentinas overraskende nederlag til Cameroun i 1990. Det var dengang, de forsvarende verdensmestre spillede åbningskampen. På et stopfyldt San Siro formåede Nery Pumpido på mærkværdigvis ikke at redde Francois Omam-Biyiks hovedstød. På det tidspunkt var de hårdt spillende camerounere reduceret til 10, men til trods for endnu en udvisning holdt de føringen og fejrede sejren, som havde de vundet hele turneringen.

VM Special #18 - Få styr på dit eget drømmehold

I modsætning til de to ovennævnte kampe var Tysklands åbningskamp imod Costa Rica i 2006 en kamp, der bliver husket som en smuk kamp. Philipp Lahm fjernede spindelvæv i den fjerne krog efter blot seks minutter, Miroslav Klose og Paolo Wanchope scorede begge to gange, før Torsten Frings bankede det afgørende søm i den costaricanske kiste til 4-2. En kamp med uventet stor spænding, fordi de undertippede costaricanere formåede at byde værterne op til dans.

Åbningskampen ved en slutrunde er noget særligt. Og selvom vi bliver begavet med en slutrunde hvert andet år, så er en af VM's helt store kvaliteter, at vi får fodbold fra forskellige kontinenter målt ud imod hinanden. Det får vi også i aften, hvor Rusland er kæmpefavoritter mod underhunden Saudi-Arabien, der sætter deres lid til raketten Fahad Al-Muwallad på den ene kant og topscoreren Mohammed Al-Sahlawi, der har leveret 16 mål i 15 kval-kampe, i front. Omvendt er russernes øjne, og ikke mindst pres, rettet imod spillere som Fedor Smolov og Aleksandr Golovin, der er udset som dem, der skal sikre nationens succes.

Podcast: VM-feber? Gu har jeg da ej feber..

Hele verdens øjne er rettet imod selve kampen og den historie, som den kommer til blive starten på. Bliver det et russisk hold, der blomstrer på hjemmebane? Eller knækker de under det enorme pres på hjemmebane, som vi så brasilianerne gøre det, da de tabte 1-7 i semifinalen til den tyske maskine på hjemmebane i 2014?

Vi ved ikke, hvad der venter os, men vi ved, at vi glæder os, og nu er nedtællingen heldigvis forbi. Med håbet om en slutrunde uden infernalsk larm fra summende lokale instrumenter – rigtig god fornøjelse med aftenens åbningskamp og resten af dette års VM-slutrunde!

(Eksperter fra sportsmediet Mediano vil i løbet af VM skrive daglige, eksklusive klummer her på avisen.dk/VM. Her vil du også kunne finde de daglige podcast, som Mediano optager hver morgen i hele VM-perioden.)