Hvis børn på 12 år brænder biler af eller overfalder andre, er de også gamle nok til at blive buret inde på en lukket institution.

Sådan kan argumentet lyde for, at vi i Danmark skal sænke den nuværende kriminelle lavalder på 15 år til 12 år. Politikerne i Folketinget har de seneste dage diskuteret emnet i forbindelse med finansloven. Dansk Folkeparti har nemlig krævet, at alderen kommer ned. Men parterne bliver næppe enige lige nu.

Thomas Klint, der har arbejdet med kriminelle unge som socialrådgiver i syv år, er ikke i tvivl. Han mener, at også helt unge skal kunne sættes bag lås og slå.

»Hårdkogte unge, der laver kriminalitet igen og igen, gør det, selvom talrige, velmenende pædagoger og socialrådgivere har gjort deres ypperste for at stoppe dem. Og det har ikke haft den store effekt. Derfor skal vi fange dem i tide, inden de er 15 år,« siger han.

Thomas Klint mener ikke, at kriminelle børn skal i voksenfængsler, men på særlige sikrede institutioner, hvor de kan komme på rette spor.

Ubodelig skade

Men det vil ikke have nogen præventiv effekt, mener Eva Hallgren, forstander på Koglen, som er en sikret institution for kriminelle unge.

»I den alder tænker man ikke over, at man kan blive straffet. Vi taler om børn, der kommer fra familier med alvorlige sociale problemer,« siger hun og forklarer, at de børn, der begår kriminalitet, kommer fra hjem, hvor forældrene ikke kan tage vare på deres børn.

»Hvis man berøver børn deres frihed og sætter dem bag lås og slå uden mulighed for hyppig kontakt med familie og skole, så kan man i værste fald gøre ubodelig skade på børnene,« forklarer Eva Hallgren.

Psykolog Per Thomsen, som er konsulent for Ringe Statsfængsel, der har oprettet en hel afdeling for unge, mener heller ikke, at børn under 15 år skal kunne straffes.

»Det har ingen præventiv effekt. Men jeg siger ikke, at man helt skal undlade at gribe ind for unge under 15 år, der begår kriminalitet. Når de er farlige, bliver samfundet nødt til at gribe ind i deres personlige frihed i en periode. Men det skal være for at give dem behandling. Ikke for at straffe dem,« mener psykologen.

Danskerne er med på den

Ifølge Dansk Folkepartis retspolitiske ordfører, Peter Skaarup, er meningen med at sætte den kriminelle lavalder ned ikke, at den unge skal sidde i fængsel med hærdede kriminelle:

»De skal i særlige institutioner, men de skal også yde samfundstjeneste som at rense grafitti af mure i byerne eller være med til at rydde op, hvis de for eksempel har været med til at rasere en skole.«

Ifølge en meningsmåling, som Norstat har foretaget for Søndagsavisen for to uger siden, mener 55 procent af den adspurgte befolkning, at man skal sænke den kriminelle lavalder. 41 procent er imod. Målingen er lavet i dagene efter de voldsomme uroligheder og brande, som unge over hele landet stod bag.