Det bliver ikke meget bedre i den engelske Premier League - eller i nogen anden liga for den sags skyld.

Når Manchester City i eftermiddag tager imod Manchester United hjemme på Etihad Stadium, er der ikke kun tale om det 164. lokalopgør mellem de to klubber, der siden 1881 har konkurreret om håneretten i den nordvestlige industriby.

Det er også mødet mellem øjeblikkets nummer et og to og mellem de to hold, der i sidste sæson leverede en spændende duel om titlen, der bogstaveligt talt først blev afgjort til allersidst.

- Hvis vi vinder, vil det være et af vores største resultater nogensinde, har United-manager Alex Ferguson ligefrem sagt til klubbens egen tv-station.

Det siger måske noget om, hvor ondt det gjorde at se mesterskabet glide af hænde på få minutter i den vanvittige sæsonafslutning - og at tabe 1-6-hjemme til City på Old Trafford tidligere på sæsonen.

Samtidig fortæller det også, at styrkeforholdet mellem de to klubber er blevet udlignet de senere år med Citys massive indkøb.

Alligevel mener den tidligere United-angriber Ole Gunnar Solskjær, at hans tidligere klub er milevidt foran opkomlingene fra østbyen.

- Det er ligesom, når en lillebror prøver at overgå sin storebror. City prøver at tage Uniteds plads. Jeg tror aldrig, at det lykkes for dem, siger nordmanden, der nu træner Molde.

United har i denne sæson indtil videre samlet tre point mere end rivalerne, men de røde har ikke været specielt overbevisende. Specielt defensiven har vaklet og har lukket 21 mål ind indtil videre.

Det bliver spændende at se, hvor megen skade Sergio Agüero og den tidligere United-spiller Carlos Tévez kan gøre på United-forsvaret.

Nani og Antonio Valencia er også ude, mens Nemanja Vidic måske gør comeback efter sin lange skadespause. Hos City er David Silva, Gaël Clichy og James Milner tvivlsomme.

Et uafgjort resultat vil begge parter formentlig kunne leve med. United vil i givet fald beholde førstepladsen, mens City forlænger stimen som ubesejret hjemme i indtil videre 37 Premier League-kampe.

/ritzau/