»Da jeg var 20, fik jeg diagnosen maniodepressiv. Jeg fik da udskrevet en recept og havde et par samtaler med en psykiater,« fortæller Cheryl Gagnes og fortsætter:

»For et år siden fik jeg så kræft, og der var det et helt andet maskineri, der gik i gang. Min læge gav mig nummeret på en patient, der havde samme form for kræft som jeg, som jeg kunne tale med. Jeg fik en masse information om min sygdom, så jeg kunne tage kvalificerede valg med hensyn til min behandling. Min famile fik kontakt til et center, hvor den kunne få støtte, og jeg blev henvist til et velværecenter, hvor jeg kunne få massage, dyrke yoga, få vejledning af en diætist og meget andet.«

Cheryl Gagnes har dog ikke kun en psykisk lidelse, men også en doktorgrad i psykiatrisk rehabilitering fra Boston Universitet. Hun tror på, at sindslidende sagtens kan leve et tilfredsstillende liv på trods af deres sygdom, og det skal hun i dag holde foredrag om på Århus Kommunes årsmøde for psykiatrien.

Vil forbedre livskvalitet

Temaet for årsmødet, som er det fjerde af sin slags, er recoverypraksis, som blandt andet Cheryl Gagnes er en stærk fortaler for.

Med recovery, også kendt som psykiatrisk rehabilitering, tager man udgangspunkt i det enkelte menneske og giver det mulighed for at tage ansvar for eget liv.

Man arbejder bevidst på give den sindslidende mulighed for at komme sig og lære at agere i hverdagen.

Derudover lærer man at indgå i sunde sociale relationer og derved få et tilfredsstillende og bidragende liv

Socialforvaltningen i Århus Kommune arbejder på at indføre samme praksis inden for socialpsykiatrien. Den skal bringe sindslidende tilbage til en så normal hverdag som muligt, men på deres egne præmisser og i deres eget tempo.

Det kan i praksis betyde, at en sindslidende får et job, som er tilpasset den enkeltes ønsker og evner. Århus Kommune vil fra 1. marts begynde at sende medarbejdere på kursus for at lære om psykiatrisk rehabilitering.

Lige så slemt som kræft

Cheryl Gagnes mener, at psykiske lidelser er mindst lige så invaliderende som kræft. Derfor er det ikke fair, at sindslidende ikke får de samme tilbud, som hun gjorde som kræftpatient. Hun har selv oplevet begge sider af psykiatrien som henholdsvis patient og behandler. Efter at hun blev diagnosticeret maniodepressiv, droppede hun ud af universitetet. Men hun vendte tilbage og fulgte undervisningen i psykiatrisk rehabilitering. Hun brugte sig selv som forsøgskanin og endte med at tage en doktorgrad i faget. I dag arbejder hun med sindslidende på Bostons Universitets »Center for psykiatrisk rehabilitering« Cheryl Gagnes vurderer, at alle, selv de mest syge patienter, kan drage nytte af den psykiatriske rehabilitering.