Spørgsmål er ikke hvorvidt, men hvornår.
Ingen i den nordengelske kulby Newcastle er i tvivl om, at klubbens legendariske angriber Alan Shearer, som bankede mål ind på samlebånd i ti år, er manden, der skal genrejse den stolte, men vaklende storklub.
Det store spørgsmål, der er blevet stillet siden Sam Allardyce i sidste uge blev fyret efter blot otte måneder på posten, er, om det er nu, Shearer skal have chancen. Han er kun 37 år, og det nærmeste yndlingen kommer trænererfaring er hans nuværende tjans som fodboldekspert for BBC.
Men med den status, den tidligere engelske landsholdsspiller har i området, vil hans navn altid spøge.
Derfor er der ingen grund til at vente, mener klubbens tidligere manager Bobby Robson, der stod i spidsen for Toon Army fra 1999 til 2004 uden for alvor at indfri forventningerne.
- Newcastle er normalt for stor for en debutant. Men Shearer er anderledes. Han er et unikt tilfælde på grund af hans anseelse i byen og hans personlighed. Det er ikke hans skyld, men den, der får jobbet, vil have hans spøgelse på skulderen. Så hvorfor ikke lukke munden på dem nu?, spørger veterantræneren ifølge avisen The Mail on Sunday.
År med store skuffelser
De første dage efter fyringen var det hotteste navn til at overtage pladsen i det varme sæde 60-årige Harry Redknapp, der står i spidsen for Portsmouth. Af private grunde endte han med at takke nej til ’det store tilbud’.
For at træne Newcastle United er et stort job. Et job navne som Kenny Dalglish, Ruud Gullit, Bobby Robson, Graeme Souness og senest Sam Allardyce har forsøgt at fylde ud, siden Kevin Keegans afsked i starten af 1997. Efter at det trods et 12 point-forspring til Manchester United ved juletid ikke lykkedes den himmelstræbende klub at holde i mål og sikre sig første mesterskab siden 1927.
De seneste ti år har været en ørkenvandring af uindfriede forventninger og skandaløse indkøb og ansættelser. Hvor pengekassen er blevet åbnet på vid gab, for pludselig at blive smækket i, når der var allermest brug for en forstærkning. Og hvor en god kamp sjældent er blevet efterfulgt af en mere.
Men det har aldrig afholdt 52.000 fanatiske fans i at tage plads på St. James Park, hvor de røde lamper altid lyser. For i Newcastle upon Tyne er Newcastle United ikke en hobby, men en væsentlig del af samfundet. I medgang og modgang.
Shearer er manden
Nu vil folket have Alan Shearer som træner. Manden der i sommeren 1996 valgte at sige nej til et drømmetilbud fra Manchester United for at vende tilbage til sin hjemby og den klub, der vejede og fandt ham for let som 15-årig. Og hvor han siden scorede størstedelen af de mange mål, der har gjort ham til Premier Leagues største målskytte nogensinde.
De seneste dage er han gået under jorden, men spekulationerne går på, at han ikke vil svigte hjerteklubben, hvis tilbuddet kommer.
Efter afslaget fra Harry Redknapp står valget står umiddelbart mellem Alan Shearer og de mere erfarne trænere, Mark Hughes og Kevin Keegan. Et let valg, mener ledelsens førsteprioritet Harry Redknapp.
- Så snart jeg hørte, at Sam (Allardyce, red.) var blevet fyret, var jeg sikker på, at Alan Shearer ville få jobbet. Alan passer ind på grund af, hvad han er for Newcastle og hvad stedet betyder for ham. Han er manden, lyder det.
Spørgsmålet er om Newcastles nye ejer, sportsbutik-ejeren Mike Ashley, tør vælge entusiasmen frem for erfaringen. Det satsede frem for det sikre. Shearer frem for Hughes. Eller om målmaskinens spøgelse skal tage plads på skulderen af endnu et jakkesæt.