Smilene er kæmpestore på ansigterne af unge og gamle, som trasker selvsikkert ned ad trapperne mod udgangen af det slidte Estadio Ramón Sánchez Pizjuán - Sevilla FC?s hjemmebane. Valencia er netop sendt hjem til østkysten med hele 0-3 i bagagen. Og de rød- og hvidklædte Sevillaspillere blev sendt i bad med stående ovationer fra lægterne og noget der lignede en fælles opfattelse af, at det her kan blive stort.
Sevilla har trukket det længste strå i opgøret, som den spanske presse havde gejlet op til at være ?kampen om hvem der skal udfordre diktaturet? med henvisning til Barcelona og Real Madrid, der deler mesterskaberne mellem sig.
I år kan være undtagelsen. 11 runder henne hedder duksen for en stund i hvert fald Sevilla FC med danske Christian Poulsen i en vigtig rolle på midtbanen. Placeringen i toppen af rækken begejstrer de fodboldglade publikum i Sevilla.
?Jeg har ikke oplevet noget som det her før. Det er ikke store firmalounges, men almindelige folk som sidder på deres sæder. Det er meget specielt og lidt råt. Særligt til de store kampe. Stadion er jo helt rødt og hvidt,? siger Christian Poulsen, da vi møder ham efter kampen.
Den danske midtbanespiller, som i sidste uge kunne tilføje Årets Spiller 2006 til sit cv, blev skiftet ud et kvarter inde i anden halvleg efter en mindre markant indsats. Ifølge ham selv formentlig fordi han pådrog sig en tidlig advarsel, og Valencia derefter benhårdt gik efter at få en Sevillaspiller smidt ud, så det kunne blive 10 mod 10.
Valencias Silva fik nemlig sin anden advarsel efter kun 17 minutter. Det afgjorde i høj grad kampen til Sevillas fordel. For det første fordi Sevillas forsvarer Julien Escudé scorede på det efterfølgende frispark, og så fordi Sevilla faktisk havde været en smule på hælene og virkede nervøse i begyndelsen af kampen. Det ændrede føringsmålet på.
Selv om Valencia havde en konstant trussel i den meget dygtige spanske landsholdsangriber David Villa, var Sevilla bedst i resten af kampen. Og da den brasilianske angriber Luis Fabiano nettede til 2-0 i begyndelsen af anden halvleg på en fremragende pasning af sin teknisk begavede landsmand, den eftertragtede højreback Daniel Alves, var kampen afgjort. Til Christian Poulsens store glæde.
?Udover Barcelona og Real Madrid, som man umiddelbart nok skal tro lægger sig på de øverste pladser, så er det Valencia, vi skal kæmpe med, hvis vi gerne vil spille Champions League næste sæson. Så det var vigtigt at vinde over dem,? sagde Christian Poulsen.