Endnu en skandale rammer nu en omstridt mormonsk sekt i Texas, USA.
Sekten blev kendt i offentligheden, fordi 416 børn netop er blevet tvangsfjernet. En dommer har i dag bestemt, at børnene ikke må vende tilbage til deres familier.
Barnebrude, flerkoneri og vanrøgt af børn er nogle af de beskyldninger, der hidtil har været fremme mod den mormonske sekt. Nu beskyldes lederen, Merrill Jessop, for tortur mod babyer af hans ekskone.
- Han havde en bestemt metode til at knække børnenes vilje. Han brugte vandtortur mod børnene, mens de stadig var spædbørn. Han bankede dem, indtil de græd ukontrolleret. Så holdt han dem under vand i et minut. Derefter hev han dem op og bankede dem igen, og sådan fortsatte proceduren, indtil børnene var så udmattede at de ikke orkede at gøre modstand. Sådan lærte de at frygte deres far, fortæller Carolyn Jessop til CNN.
Carolyn Jessop var gift med sektlederen Merrill Jessop i 17 år og var hans fjerde kone. I 2003 lykkes det hende at flygte fra tvangsægteskabet og sekten sammen med sine otte børn.
- Han var voldelig mod mine børn for at straffe mig, når jeg havde gjort noget forkert, fortæller Carolyn Jessop.
Hun er lettet over, at 416 børn nu er blevet fjernet fra sektens varetægt.
- Merrill (sektlederen, red.) var ekstremt voldelig og manipulerende. Det var som at bo i en politistat, og han var ekspert i at spille sine koner ud mod hinanden.
Sekten praktiserer flerkoneri, og myndighederne mistænker sekten for at bortgifte piger helt ned til 13 år. Børnene blev fjernet fra sektens ranch i Texas 3. april, og i dag har en dommer besluttet, at børnene skal blive i statens varetægt og ikke må vende tilbage til deres forældre.
Myndighederne kom sporet af sekten efter at have fået opkald fra en 16-årig pige, som fortalte, at hun blev slået og voldtaget af sin 50-årige mand, som hun blev gift med som 15-årig.
Sekten, som er en udbryder af mormonkirken, siger selv, at den er offer for religiøs forfølgelse.
Det afviser myndighederne.
- Det her handler om at beskytte børn mod overgreb - ikke om religion eller flerkoneri, siger Marleigh Meisner fra de sociale myndigheder i Texas til CNN.