Et udbrud af sælpest på øen Anholt i Kattegat kan sprede sig til de øvrige danske farvande og andre lande i Nordeuropa. Det kan koste flere tusind sæler livet, oplyser Skov- og Naturstyrelsen på baggrund af undersøgelser, som Veterinærinstituttet har foretaget.

- Ordet sælpest dækker over mere end én type virus, og vi ved endnu ikke hvilken type, der er tale om. Det får vi at vide i begyndelsen af næste uge, formentlig allerede på mandag. Men vi kan i hvert fald konstatere, at der er tale om den såkaldte sælpest. Man kan derfor frygte, at vi i de kommende måneder vil se et stort antal døde sæler på de danske strande, siger skovfoged Henrik Lykke Sørensen fra Skov- og Naturstyrelsen.

Skov- og Naturstyrelsen, der har til opgave at understøtte og fremme sælernes levevilkår i de danske farvande, har i ugens løb fundet usædvanligt mange døde sælunger på Anholt. Og det førte straks til en mistanke om et udbrud af sælpest, hvilket altså nu er blevet bekræftet.

- Vi har mange sæler her på Anholt. Der ligger nemlig et sælreservat på den østlige del af øen. Og det er ikke usædvanligt, at vi finder nogle døde unger. Normalt finder vi cirka 30 døde sæler om året. Men siden i tirsdags, har vi fundet hele 41 døde unger, forklarer Skov- og Naturstyrelsens opsynsmand på Anholt, Morten Abildstrøm.

Skov- og Naturstyrelsen har intensiveret overvågningen, og vil løbende aflive de sæler, der ligger afkræftede i strandkanterne på øen. Det sker for at mindske dyrenes lidelser.

Sælpest kan ikke overføres til mennesker, men hunde kan blive smittet, hvis de roder rundt i en død sæl, der ligger på stranden.

Danmark er to gange før blevet ramt af sælpest. Værst var det i 1988, hvor omkring 60 procent af bestanden mistede livet. I begge tilfælde brød pesten ud på Anholt, hvorfra den bredte sig til de øvrige farvande og andre lande i Nordeuropa.

- Det nye udbrud af sælpest vil formentlig komme til at gøre et mærkbart indhug i bestanden, der tæller over 12.000 dyr. Men siden udbruddet i 2002 er bestanden vokset til det samme niveau som før 2002. Vi forventer derfor at bestanden også vil kunne rejse sig igen efter det aktuelle udbrud, siger Henrik Lykke Sørensen.

Skov- og Naturstyrelsen appellerer til, at helikoptere og fly ikke flyver for lavt hen over sælreservatet for eksempelvis at tage billeder af området. Det kan nemlig stresse sælerne – og i værste fald føre til, at mødrene forlader deres unger.

Følg udviklingen på Skov- og Naturstyrelsen hjemmeside: www.skovognatur.dk