John McCain har alt, der skal til, for at vinde et amerikansk præsidentvalg.

Han er krigshelt fra Vietnamkrigen, hvor han sad fem et halvt år i en nordvietnamesisk fangelejr. Han er respekteret som en hæderlig mand på begge fløje af amerikansk politik. Han virker troværdig i befolkningen, og så var han George W. Bushs største konkurrent til at blive republikanernes kandidat i 2000.

Indtil for et par måneder siden var han en af de klare favoritter til den eftertragtede post. Men når 70-årige John McCain i dag officielt skyder sin valgkampagne i gang, så har han ikke en chance. For det sidste halve år har budt på den ene brøler efter den anden.

Vendt på en tallerken

I 2000 var John McCain en populær mand.

Han kørte under sin kampagne rundt i en bus, han havde døbt The Straight Talk Express – Klar besked-ekspressen . Folk fik hans meninger råt for usødet. Og McCain brød sig bestemt ikke om den kristne højrefløj, som han ivrigt kritiserede. Det var med til at koste ham valget til posten som republikanernes præsidentkandidat.

Derfor overraskede det mange, da John McCain for knap et år siden holdt dimissionstalen på den religiøse leder Jerry Falwells Liberty University . Falwell er fundamentalistisk kristen og blev i 2000 beskrevet af McCain som en forkæmper for intolerance . I dag er McCain og Falwell gode venner.

Fredelige Bagdad

Et af McCains største problemer er Irak. Han har fra begyndelsen været en af Bushs største støtter i forhold til Irak-krigen. Og McCain har ligesom Bush mistet en stor del af sin popularitet på grund af situationen i det krigshærgede land.

Helt slemt blev det dog, da McCain 1. april under et besøg i Bagdad var på rundtur på et lokalt marked og efterfølgende holdt en pressekonference i den sikre zone af byen.

- Jeg har været her mange gange gennem årene. Jeg har aldrig kunnet køre fra lufthavnen. Jeg har aldrig kunnet tage ud i byen, som jeg kunne i dag. Det amerikanske folk får ikke hele historien om, hvad der sker hernede, sagde McCain.

De amerikanske medier viste sammen med udtalelserne optagelser fra hans tur ude i byen. Her kan man se McCain gå rundt på et marked omgivet af 100 marinesoldater og med helikoptere som støtte fra oven. Dagen efter omkom 21 mennesker i et angreb på markedet.

»Bomb Iran«

Men McCain blev ikke klogere efter udtalelserne i Bagdad, som han er blevet kritiseret for i verdenspressen lige siden.

I weekenden begyndte en optagelse at cirkulere på videodelingssiden Youtube på internettet. Den viser McCain til et vælgermøde i staten South Carolina. En mand blandt publikum spørger i mikrofonen:

- Hvornår sender vi en besked med luftpost til Iran?

McCain får mikrofonen, mens tilskuerne klapper.

- I kender godt den der gamle Beach Boys sang Bomb Iran (en hentydning til sangen Barbara Ann , red.)?, spørger han.

Så griner han og fortsætter syngende på den glade melodi:

- Bomb, bomb, bomb ...

Både amerikanske og danske kommentatorer har da også afskrevet McCain, inden hans kampagne officielt begynder i dag.

- For et halvt år siden var McCain klar favorit for republikanerne. Men nu har han ikke mange chancer. Han er gammel, han har haft hudkræft, og så er han en af de eneste toppolitikere, som har støttet Bushs optrapning i Irak, siger lektor Carl Pedersen fra Københavns Universitet og fortsætter:

- Jeg tror, løbet er kørt for ham.