Hans karriere minder mest af alt om noget, man har set i den amerikanske tv-serie ’Præsidentens mænd’ eller i filmen ’Commander in Chief’.

65-årige Richard Perle har rådgivet den tidligere amerikanske præsident Ronald Reagan (1981-1989) om atomkrig, holdt hemmelige møder med irakiske eksilpolitikere og rådgivet den nuværende amerikanske præsident George W. Bush til at gå i krig mod Irak. Perle er tidligere topembedsmand i flere amerikanske regeringer, og hans magt i USA blev under Reagan-regeringen regnet for så stor, at han i medierne fik øgenavnet ’Mørkets fyrste’.

Arbejdede sig til toppen

Hans vej til de vigtigste korridorer i amerikansk politik gik over et engelsk-studium og en kandidatgrad i politisk videnskab til et job for en demokratisk politiker i det amerikanske senat.

Og så gik vejen forinden forbi Amager. Under sine studier på det prestigefyldte Princeton University i 1960’erne valgte Richard Perle at skrive en afhandling om små landes modstand mod EF. Den opgave flyttede ham i et år til Danmark og en lejlighed på Amagerbrogade.

»Opgaven var meget kedelig, og jeg forstår egentlig ikke, hvorfor jeg valgte det emne. Men det gode var, at jeg fik lov at komme til Danmark og Europa i så lang tid. Det lærte mig meget mere end det at skrive opgaven. Jeg mødte en masse nye mennesker og synspunkter, og jeg fik vendt op og ned på min egen måde at tænke på. Det var en periode, som var med til at forstærke min interesse for international politik. Hvis jeg skal give et eneste råd til unge, som skal vælge uddannelse, så vil det være at rejse ud, mens de læser. Det er virkelig med til at sætte ens tanker i perspektiv, og jeg tror for eksempel, at mange amerikanske unge ville få meget ud af et år i udlandet,« siger Richard Perle.

Efter tiden i Danmark og sin kandidatgrad kæmpede Perle sig frem i det amerikanske Senat.

I 11 år arbejdede han for senatoren Henry M. Jackson, og her fik Perle et ry som en skarp rådgiver, som kørte en ekstra hård udenrigspolitik. Ronald Reagan fik øje på ham, og i syv år arbejdede han derefter som Reagan-regeringens vigtigste rådgiver inden for international sikkerhedspolitik.

»Ronald Reagan var en fantastisk præsident. Han kunne tale til folk, hvilket Bush slet ikke kan på samme måde. Han var ikke vellidt i Danmark på det tidspunkt, og jeg kan huske, han blev fremstillet som en cowboy med pistoler i lommerne. Men han tog nogle beslutninger, og han ændrede historiens gang.«

I 2003 måtte Perle trække sig som rådgiver for Bush-regeringen efter en skandale, hvor Perle blev beskyldt for at tjene penge på Irak-krigen på grund af aktier i forskellige firmaer. I dag arbejder han for en indflydelsesrig konservativ tænketank. En tænketank, som selvfølgelig ligger tæt på magtens centrum i Washington.

Hvad ville du gerne have studeret, hvis du ikke var blevet det, du blev?

»Jeg overvejede i lang tid at blive lærer i engelsk på et universitet, og det var jeg nok blevet. Men i dag ved jeg ikke rigtigt. Jeg synes, at universiteterne er blevet meget kedelige og konforme. Faktisk nyder jeg tænketank-verdenen. Der er plads til ideer og debatter.«