I dag er det præcis ti år siden, at guldalderen startede. Og i dag er den stort set overstået.

Sådan er status for udforskningen af Mars, der de seneste år har været en drivkraft i udforskningen af rummet.

"Vi står over for en tid, hvor der kommer færre nyheder fra Mars," siger astrofysiker Knut Jørgen Røed Ødegaard fra Universitetet i Oslo.

For præcis ti år siden blev rumsonden 2001 Mars Oddyssey (opkaldt efter filmen Rumrejsen 2001) sendt til Mars, hvor den fandt de første beviser på, at der engang har været vand på planeten.

Og den har siden fungeret som vejr-satellit og relæ-station for de små robotter, som Nasa har kørende rundt på Mars. De har siden fundet beviser på, at der var oceaner på planeten.

Men nu er guldalderen med masser af nyheder fra den røde planet ved at være slut.

Mars-roveren Spirit er nemlig tilsyneladende afgået ved døden, efter den ikke kom til live igen, efter foråret kom - og tvillingen Opportunity ventes også snart at være ved afslutningen på sit operationelle liv.

Dermed vil de mange opdagelser fra Mars tørre ud - for der ventes at gå flere år, før der igen er en robot på vej til overfladen på den røde planet.

Og der er der ingen tvivl om, at der har været tale om en helt særlig tid. Det siger astrofysiker Knut Jørgen Røed Ødegaard fra Universitetet i Oslo.

"Vi har de sidste år gjort fantastiske opdagelser på Mars - og har lært rigtig meget både om planeten selv, men også om hele solsystemet. Derfor er det også sørgeligt, at sonderne efterhånden er ved at give op," siger han.

Han fastslår dog, at andre robotter vil blive sendt til Mars. Og deres mission er klar:

"De skal lede efter liv. Forskerne arbejder lige nu på at udvikle dem, og det er spor af liv - nuværende som uddødt - som vi skal søge efter," siger Knut Jørgen Røed Ødegaard.

Han håber dog, at nye opdagelser vil kunne fastholde interessen for rummet, selvom informationerne fra den røde planet tørrer ud.

"Det kunne for eksempel være, hvis vi - som vi forventer inden for kort tid - finder en planet omkring en anden stjerne, der kunne være hjemsted for liv," siger han.