En raket fra NASA, som blev sendt ud i rummet for 54 år siden, er nu på vej tilbage mod jorden.
Objektet, der har en længde på cirka 8 meter, blev spottet af et rumteleskop på Hawaii i september. I første omgang troede man, at der var tale om en asteroide, som fik navnet 2020 SO.
Men ved nærmere eftersyn blev eksperterne enige om, at der højst sandsynligt var tale om en del af den raket, der skulle have bragt sonden Surveyor 2 til landing på månen.
Rumsonden blev sendt afsted mod månen i 1966 som en del af det amerikanske Surveyor-program, men kun 130 kilometer fra det planlagte landingssted mistede NASA kontrollen på grund af problemer med bremseraketten. Sonden styrtede ned på månen, mens raketten siden har været i kredsløb om solen.
Efter 54 års rumfærd har raketten altså nu nærmet sig jorden, og NASA-chefen Paul Chodas har svært ved at få armene ned:
- Jeg er rimelig meget oppe at køre over det her. Det har altid været min store hobby at finde en af disse raketter og skabe en forbindelse til en tidligere opsendelse, siger Paul Chodas, der dog tager sine forbehold:
- Jeg kan tage fejl og jeg vil ikke virke alt for selvsikker, men i mine øjne er det første gang, at alle brikkerne passer så godt med en opsendelse, siger han.
Paul Chodas anslår, at raketten vil være i kredsløb om jorden i flere måneder, inden den i marts 2021 vil finde tilbage i kredsløbet om solen.
Og selvom der er en risiko for, at raketten ændrer kurs og styrter ned på jorden, er det ikke sandsynligt.
- Ikke denne gang i det mindste, lyder vurderingen fra NASA-chefen.
Der var i alt syv opsendelser i det amerikanske Surveyor-program. (Foto: Wikimedia Commons)