Rolf Ehlers havde ansvaret for 1.000 danske og litauiske soldater i det krigshærgede Bosnien fra sommeren 1996 til foråret 1997. Han var oberst, trænet til opgaven og befandt sig godt med det enorme ansvar.
Fire år efter rammes han af alvorlige psykiske problemer. Han bliver indlagt på Gentofte Amtssygehus og får diagnosen post-traumatisk stress-syndrom og deraf følgende dyb depression, som efter psykiaternes mening kan skyldes oplevelserne i Bosnien.
Han må blive på hospitalet de næste knap fire år, mens lægerne forsøger alt fra medicin til elektrochok. To gange forsøger han at gøre en ende på sit liv.
Da han bliver udskrevet i 2004, tildeler forsvaret ham svagelighedspension, så militærkarrieren er slut.
De bør advare
Først i 2006 begynder han at blive sig selv. Han åbner en lille virksomhed i København.
I 2007 modtager han ligesom 20.000 andre et brev om, at han kan modtage psykologhjælp, fordi han har været udsendt. Brevet kommer ti år for sent.
»Noget tyder på, at specialisterne har spillet fallit. Jeg havde aldrig hørt om post-traumatisk stress og depression, da jeg tog til Bosnien. Hvad skal vi med en militærpsykologisk tjeneste, hvis de ikke advarer soldater og politikere om, at det her kan ske,« siger Rolf Ehlers.
Ren besked
En aktuel debat om en hjemvendt, syg soldat, der slog sig selv og sin søn ihjel, får nu Ehlers til at stå frem. Han mener, at ansvaret ligger hos psykologer og politikere, der lod stå til for ti år siden.
Nu kræver det ærlighed og handling at rette op på det forsømte.
»Cheferne for de udsendte styrker skal ikke male et skønmaleri, når de rapporterer hjem, for at fremme deres egen karriere. De ansvarlige skal have ren besked om forholdene, så de har mulighed for at gribe ind,« siger Rolf Ehlers.
»Forsvaret bør sende sine psykologer ud i missionsområder i tre måneder ad gangen. De skal opleve, hvordan soldaterne reagerer på at befinde sig under krigstilstande. Det giver erfaring til behandling af hjemsendte soldater,« siger Rolf Ehlers.
»De udsendte psykologer skal melde til ledelsen, når de opdager problemer. Det er vigtigt, at chefen får underretning om problemer fra kammeraterne og op igennem systemet og helst også fra psykologer, så han kan gribe ind,« siger Rolf Ehlers.
Soldaterne og deres familier skal kunne få tilbudt gratis, ubegrænset psykologbistand, også flere år efter hjemsendelse.
»Særligt for dem, der er befalingsmænd, er det vigtigt, at det foregår anonymt. Det kan måske betyde afslutningen på karrieren, hvis de melder åbent ud, at de har det psykisk dårligt,« siger Rolf Ehlers.