"Vi føler med familien, og vil ikke udtale os om sagen på nuværende tidspunkt."

Sådan er udmeldingen fra Nasa, efter organisationen indirekte blev ramt af det politiske attentat på Gabrielle Gifford i weekenden i Arizona.

Gabrielle Giffords mand, Mark Edward Kelly, er nemlig en af Nasas mest garvede astronauter, og har længe været udpeget til kaptajn på den sidste mission, som de aldrende rumfærger skal løse.

Efter attentatet på hans kone er hans deltagelse i missionen dog alt andet end sikker, og mange kommentatorer peger på, at hans rolle sandsynligvis overtages af en backup.

Efter attentatet afbrød Mark Edward Kelly øjeblikkelig sin missions-træning i Texas for at følge lægernes behandling og give sin støtte i de svære dage - og han har samtidig fungeret som familiens talsmand efter attentatet. Det fortæller ABC News.

Det var også ham, der personligt i de kaotiske timer efter attentatet kontaktede en række af de store nyheds-stationer i USA og gjorde dem opmærksom på, at hans hustru stadig var i live.

Mark Edward Kellys flyvning skulle oprindeligt være sendt op i starten af 2011 - men tekniske problemer med rumfærgens brændstoftanke betød, at opsendelsen blev udskudt. Den skal nu efter planen finde sted 1. april.

Udskydelsen betød samtidig, at det planlagte møde mellem Mark Edward Kelly og hans tvillingebror Scott Joseph Kelly på Den Internationale Rumstation (ISS) blev aflyst. Tvillingebroderen er også astronaut, og fungerer i øjeblikket som leder af ISS. Han hentes efter alt at dømme ned igen i februar sammen med resten af sin besætning.

Gabrielle Gifford og Mark Edward Kelly mødte hinanden under en handelsmission til Kina, og har de sidste år dyrket et langdistanceforhold, hvor de især holdt kontakten ved hjælp af mobiltelefoner og webcams. De har ikke børn sammen, men Mark Edward Kelly har to børn fra et tidligere ægteskab.

Nasa har markeret attentatet i flere omgange - og har blandt andet afholdt et minuts stilhed i kommunikationen med ISS.

Kilde (blandt andet): ABC News