Fem politichefer er blevet arresteret, efter bevæbnede mænd i politiuniformer tirsdag bortførte op til 150 ansatte fra det irakiske undervisningsministerium i det centrale Bagdad, oplyser en regeringstalsmand.
Indenrigsministeriet oplyser, at de fem mænd »vil blive holdt ansvarlige« for bortførelserne, men det blev ikke forklaret, om politicheferne var direkte involverede i episoden.
De dramatiske begivenheder startede tirsdag morgen klokken 9.30 irakisk tid, da bevæbnede mænd ankom i en karavane af pickup-biler med tonede ruder til ministeriet i det religiøst blandede kvarter Karrada. De stormede bygningen og beordrede alle kvinder ind i separate rum, hvorefter de tog gidslernes mobiltelefoner. Derefter fjernede de alle mandlige ansatte, inklusive vagter, embedsmænd og besøgende. Ifølge en talsmand for politiet i Bagdad tog hele operationen kun omkring 20 minutter. Det var en meget velkoordineret operation, og bortførerne afspærrede flere veje omkring ministeriet, før de stormede bygningen.
Tirsdag eftermiddag blev tre af gidslerne løsladt ved et hospital i den østlige del af Bagdad, skriver AP.
Karrada-kvarteret plejer at være fredeligt og velbevogtet sammenlignet med resten af Bagdad. Derfor er der undren over, at angrebet kunne gennemføres så let. Et øjenvidne til bortførelsen fortæller Reuters, at to politipatruljer uden for bygningen så passivt til, mens gidslerne blev gennet ind i bilerne.
Bortførerne bar uniformer, der lignede dem, som anvendes af det irakiske politis specialstyrker, men det er endnu uvist, hvem gerningsmændene var. Der er dog spekulationer om, at en shiamuslimsk oprørsgruppe kan stå bag, da den irakiske undervisningsminister, Abed Dhiab al-Ujaili, er sunnimuslim.
Ministeriet reagerede ved at lukke alle byens universiteter for at beskytte underviserne mod oprørsgrupper.
»De går efter at tømme højere uddannelsessteder, sagde al-Ujaili til AFP.
Massebortførelser er blevet mere og mere almindelige i Irak, og ofrene har mange gange været embedsmænd og prominente sportsfolk. I juli blev 30 mennesker bortførtfra et møde i Den Irakiske Olympiske Komité. Dengang blev seks personer efterfølgnede løsladt.