De tilsyneladende koordinerede overgreb mod kvinder foran Kölns hovedbanegård og berømte katedral nytårsaften kan have tilknytning til et kendt kriminelt netværk i byen Düsseldorf, der ligger cirka 40 kilometer derfra.
Det mener tysk politi, som er ved at undersøge teorien nærmere, skriver nyhedsbureauet AP.
Ifølge politiet var omkring 1000 mænd af "arabisk eller nordafrikansk oprindelse" samlet foran banegården nytårsaften, hvor de i mindre grupper omringede en lang række kvinder og befamlede dem og stjal deres ejendele.
Masseovergrebet har vakt forargelse i Tyskland og opblusset debatten om de mange asylansøgere, der kommer til landet.
Onsdag giver nye oplysninger fra politiet i Düsseldorf dog et mere nuanceret billede af, hvad der skete. Det fortæller talsmand for politiet Markus Niesczeri.
Han fortæller, at siden begyndelsen af 2014 har politiet i Düsseldorf identificeret flere end 2000 mistænkte af nordafrikansk oprindelse i forbindelse med organiserede tyverier.
I disse tilfælde har gerningsmændene ligeledes befamlet kvinderne for at distrahere dem, således at de kunne stjæle kvindernes egendele.
Politiet i Düsseldorf arbejder i øjeblikket tæt sammen med deres kolleger i Köln for at afgøre, om de kriminelle handlinger i de to byer kan være forbundet, oplyser Markus Niesczeri.
Ralf Jaeger, der er indenrigsminister i delstaten Nordrhein-Westfalen, hvor Köln og Düsseldorf ligger, oplyser på et pressemøde onsdag ifølge Reuters, at tysk politi har identificeret tre mistænkte i forbindelse med overgrebet i Köln.
Han fortæller yderligere, at der ikke er foretaget anholdelser i sagen.
Politiet i Köln oplyser, at flere end 100 kvinder har anmeldt overgreb fra befamling og røveri til mindst en fuldbyrdet voldtægt.
Kansler Angela Merkel har udtrykt forargelse over de "frastødende" angreb og krævet en "hård reaktion fra staten".
/ritzau/