Det var et afgørende skridt i opgøret med en af de mørkeste kapitler i Cambodjas historie, da politi, militærfolk og specialstyrker i går troppede op for at arrestere den 82-årige Nuon Chea i et lille træhus Pailin nær grænsen mellem Cambodja og Thailand.

Noun Chea var bedre kendt som bror nummer to , da han for tre årtier siden var næstkommanderende for De Røde Khmerers rædselsregime, som regerede Cambodja fra 1975 til 1979. På blot fem år stod det komminustiske regime for nedslagtningen af omkring 1,7 millioner mennesker.

Nægter sig skyldig

Den 82-årige blev i går sigtet for forbrydelser mod menneskeheden og fløjet til Cambodjas hovedstad Phnom Penh, hvor han nu vil blive stillet for et FN-støttet krigsforbryderdomstol.

Han er det højest rangerende medlem af regimet, der er tiltalt af domstolen, idet bror nummer et , Pol Pot, døde af naturlige årsager i 1998. På trods af hans position som diktatoren Pol Pots højre hånd nægter Noun Chea, at han var involveret folkemordet, som han nu er blevet tiltalt for.

»Jeg havde ikke noget med drab på mennesker at gøre,« sagde han, da han i juli blev interviewet af nyhedsbureauet AFP.

Masser af beviser

Historikerne Stephen Heder og Brian Tittemore, der har specialiseret sig i De Røde Khmerers overgreb mod civilbefolkningen, mener dog, at »der er omfattende beviser« for, at han spillede en central rolle i regimets henrettelser. Samtidig peger andre af fortidens magtmænd på Noun Chea. Den 64-årige Kaing Guek Eav, der blev arresteret for syv uger siden, har allerede indrømmet at have ansvaret for drabene på omkring 14.000 mennesker i et torturhus.

I 1999 beskrev han, hvordan Nuon Chea beordrede ham til at brænde ligene af de dræbte sammen med bildæk – og sørge for, at der ikke var knogler tilbage.

Nuon Chea selv har dog allerede givet en slags undskyldning for regimets overgreb.

»Naturligvis er vi kede af det. Ikke kun for tabet af menneskeliv, men også for dyrene. De døde alle, fordi vi ville vinde krigen«, sagde han på en pressekonference i 1998.