Flammerne er der. Den ulidelige varme, gryderne med kogende vand, lavaen. Måske også herren med rød hud og teforken i hånden.

Hvordan man end forestiller sig Helvede, kan man godt regne med, at det eksisterer i virkeligheden - og at man ryger derned, hvis man ikke tror på Gud.

Sådan lød den romersk-katolske pave Benedicts advarsel i hvert fald til sine tilhørere under en gæstegudstjeneste i Rom i søndags, rapporterer Catholicnews.com.

- Man taler ikke særlig meget om Helvede i vores tid, men det eksisterer og det er evigt, sagde paven og tilføjede, at hvis man "lukker sit hjerte for Gud", kan man godt regne med at tilbringe resten af evigheden dernede.

Paven, der også hedder Joseph Ratzinger, har siden sin tiltrædelse i 2005 flere gange benyttet lejligheden til at markere, at den katolske kirke ikke ligefrem står over for tigerspring hvad angår fornyelse.

Blandt andet i september 2006, hvor profeten Muhammed fik et par ord med på vejen:

- Vis mig, hvad Muhammed har bragt af nyt, og du vil kun finde ting, som er onde og umenneskelige. Han prædiker om at bruge sværdet for at sprede sit budskab, sagde paven under en forelæsning i Tyskland.

Det vakte en del opstandelse i den muslimske verden, og til sidst kom denne undskyldning:

- Jeg er ked af, hvis jeg har fornærmet muslimer. Nu har jeg tænkt mig nærmere om, og jeg er kommet i tanke om, at islam faktisk har født en mængde store civilisationer, sagde han.

Den nuværende pave er den sekstende i rækken, og han efterfulgte paven Johannes Paul II, der døde i april 2005.