Pave Frans er på sit første besøg som katolikkernes overhoved i Mellemøsten. På turens første stop i Jordan har han opfordret til, at der omgående tages skridt til at afslutte Syriens tre år lange borgerkrig. Turens formål er at bringe håb til regionens svindende kristne befolkning.
Opfordringen blev adresseret til Jordans kong Abdullah, hvor pave Frans roste det vestligt støttede kongerige for sine bestræbelser på at "at søge varig fred for hele regionen".
- Men det kræver, at der findes en fredelig løsning på krisen i Syrien, samt at der findes en retfærdig løsning på den israelsk-palæstinensiske konflikt, siger paven.
Mere end 160.000 mennesker er blevet dræbt i Syriens konflikt og millioner er flygtet til nabolandene, herunder Jordan.
Efter at have mødtes med kong Abdullah skal paven mødes med nogle af Syriens flygtninge på det sted ved Jordanfloden, hvor Jesus ifølge Bibelen blev døbt. Også andre flygtninge vil deltage i mødet.
Det er blandt andet borgerkrigen i Syrien, der har betydet en historisk nedgang i antallet af kristne i området.
Den argentinskfødte pave er overhoved for verdens omkring 1,2 milliarder katolikker. Han vil også bruge Mellemøst-besøget til at appellere til medlemmer af alle religioner til at arbejde sammen for fred.
- Religionsfrihed er i virkeligheden en grundlæggende menneskerettighed, og jeg kan ikke undlade at udtrykke mit håb om, at det vil blive opretholdt i hele Mellemøsten og hele verden, siger han.
Pave Frans' besøg varer frem til på mandag. Ud over Jordan besøger han Vestbredden og Israel.
På Vestbredden er det Betlehem, hvor Jesus blev født, der er målet for rejsen. Paven besøger Fødselskirken, og det er planen, at han søndag holder en udendørsmesse på Mangerpladsen foran kirken. Denne messe regnes for rejsens religiøse højdepunkt.
I Jerusalem skal han besøge de hellige kristne steder, herunder Gravkirken, der er bygget ved Golgata, hvor Jesus blev korsfæstet.
/ritzau/Reuters