Kræftpatienternes ventetid til strålebehandling er alt andet end harmløs. Mens patienterne venter, vokser kræftknuden, spreder sig, og i værste fald er det den direkte årsag til dødsfald.

Det viser ny dansk undersøgelse blandt 61 patienter med hoved-halskræft, der er offentliggjort i tidsskriftet Radiotherapy and Oncology.

Akut sygdom

Hos seks ud af ti patienter vokser kræftsvulsten eksempelvis markant på de fire uger, de venter fra symptom til behandling.

»Konklusionen er helt klar: Ventetiderne til kræftbehandling er ikke harmløs. Jo længere tid patienten venter på strålebehandling, jo mere forværrer det chancen for helbredelse. Det kan ikke diskuteres. Det er fakta, som vi alle bør forholde os til,« siger medforfatter til undersøgelsen og professor på Århus Sygehus Jens Overgaard.

Han mener, at kræft skal betragtes som en akut sygdom, der skal behandles så hurtigt som muligt:

»Folk med blodpropper i hjertet og lignende lader man ikke vente i otte uger, for vi ved alle, at behandlingen er mest effektiv og livsreddende, hvis den sættes ind hurtigt - sådan er det også med kræft,« siger han.

Danmark halter bagefter

Kræftens Bekæmpelse er enig og har netop sendt et brev til sundhedsminister Lars Løkke Rasmussen (V) med krav om, at kræft betragtes som en akut sygdom. Alle undersøgelser og al behandling i fremtiden bør iværksættes og gennemføres helt uden ventetid:

»Alt tyder på, at ventetid betyder noget for chancen for overlevelsen af en kræftsygdom. Derfor skal vi betragte kræft som en akut sygdom, hvor der ikke må være ventetider i forløbet. Patienterne skal til så hurtigt som muligt. Det må systemet indrettes efter,« siger formanden for Kræftens Bekæmpelse, Frede Olesen, og fortsætter:

»Jeg frygter, at vi taber på gyngerne, hvad vi vinder på karrusellerne. I disse år er vi blevet bedre til at behandle kræft, men når vores resultater for overlevelse i Danmark ikke er på højeste internationale niveau, så kan det være på grund af de ventetider, vi har.«

Løkke: Nyttigt bidrag

Birthe Skaarup, sundhedsordfører for Dansk Folkeparti påpeger, at det kræver en stor ændring i hele hospitalstrukturen, hvis kræft skal betragtes som en akut sygdom.

En stor canadisk litteraturgennemgang af næsten 16.000 patienter med brystkræft og hoved-halskræft viste i 2003, at de, der ventede mere end otte uger på efterbehandling med stråler klarede sig signifikant ringere og fik flere tilbagefald, end de patienter, der kom til inden for otte uger. Sundhedsminister Lars Løkke Rasmussen (V) påpeger, at regeringen allerede har afsat 150 millioner kroner til udvikling af metoder, som kan sikre bedre og hurtigere behandling af kræftpatienterne.

»Jeg betragter Kræftens Bekæmpelses indspark som et nyttigt bidrag i processen,« siger han.