I William Goldings klassiske bog Fluernes herre ender en gruppe drenge på en øde ø, da deres skib synker. Her opbygger de et samfund, men tingene går galt, hakkeordenen bliver brutal, og to drenge bliver slået ihjel, før de bliver reddet.

Et nyt amerikansk tv-program har hentet inspiration fra den dystre bog. Kid Nation – Børnenationen – sender 40 børn mellem otte og 15 år ud i en spøgelsesby i delstaten New Mexico.

Her skal de opbygge et samfund fra bunden uden indblanding fra voksne. Ligesom børnene i Fluernes herre inddeler sig i et hieraki, er også børnene i Kid Nation fordelt på overklasse, købmænd, arbejdsmænd og kokke.

Programmet havde premiere onsdag aften efter flere ugers heftig debat i USA. For hvor meget kan man tillade sig at udnytte børn for at få gode seertal?

Forbrydelse mod fjernsyn

Efter det første program blev sendt onsdag aften, er udsendelsen blevet svinet til af de amerikanske kritikere:

»En forbrydelse mod fjernsyn.«

»Håbløst uoriginalt, skamløst manipulerende og noget rod.«

»Uanset hvilke farer, børnene i Børnenationen kan være udsat for, er den eneste risiko for seere, at de dør af kedsomhed.«

Netop farerne for børnene har været roden til en stor del af den debat, der har været i USA. Politiet i New Mexico efterforsker lige nu, om lovene om børnearbejde er blevet overtrådt i forbindelse med filmningen af programmet, som hvert barn har fået 26.650 kroner for at medvirke i.

Tv-selskabet bag, CBS, afviser kritikken og siger, at børnene ikke var ansatte, men medvirkende i programmet, og der hele tiden har været voksne på stand by bag kulisserne.

TV ikke ansvarlig for hiv

Men størst kritik har de medvirkende børns forældre fået, fordi de i kontrakterne har skrevet under på, at programmet muligvis kan »udsætte den mindreårige for omstændigheder som kan føre til alvorlig kropslig skade, sygdom eller døden, inklusive drukning, fald fra højder, møde med vilde eller tamme dyr, seksuelt overførte sygdomme, hiv og graviditet.«

Selvom det ikke er planen, at programmet skal efterligne Fluernes herre i alle detaljer, har tv-selskabet taget højde for muligheden.