En gruppe af OSCE-observatører, der har været holdt til fange i det østlige Ukraine siden 25. april, er frigivet i byen Slavjansk.
- Alle de 12 personer, der er på min liste, er blevet frigivet, siger den russiske udsending Vladimir Lukin ifølge nyhedsbureauet Ria.
Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa, OSCE, bekræfter på Twitter, at observatørerne er frigivet i det østlige Ukraine.
Kort forinden havde den selvudråbte borgmester i Slavjansk, Vjatjeslav Ponomarjov, sagt, at de 12 OSCE-observatører "sad sammen" med ham, og at han var ved at frigive dem.
Ifølge den prorussiske separatistleder blev gidslerne, som han hele tiden har omtalt som sine gæster, frigivet uden nogen modydelser eller betingelser.
- Som jeg lovede dem, så fejrede vi min fødselsdag i går, og så gik de. Som jeg har sagt: De var mine gæster, siger Ponomarjov og tilføjer, at alle 12 er løsladt.
Gruppen består af syv europæiske militærofficerer og fem ukrainske soldater. Blandt udlændingene er den danske oversergent John Christensen, en polak, en tjekke og fire tyskere.
På grund af sygdom blev en svensk observatør tidligere frigivet.
Den tyske avis Bild citerer en af de frigivne tyske observatører for, at "jeg er så lykkelig over at være fri. Vi har overværet skudvekslinger. Den slags vil jeg ikke byde nogen."
Observatørgruppen, der var inviteret af den ukrainske overgangsregering, blev taget som gidsler af en milits i Slavjansk forrige fredag, hvorefter de sidste søndag blev vist frem for pressen.
Den tyske udenrigsminister, Frank-Walter Steinmeier, sagde tirsdag på et pressemøde med udenrigsminister Martin Lidegaard (R) i København, at EU havde appelleret stærkt til Rusland for at få Moskva til at udvirke en frigivelse af gruppen.
- Vi har gentagne gange appelleret til Rusland om at gøre dets indflydelse gældende over for de prorussiske grupper, som har taget gidslerne. Det har vi fået lovning på, at Rusland vil, sagde Steinmeier.
Få timer derpå sagde den russiske præsident, Vladimir Putin, at han gerne så konflikten løst og observatørerne frigivet.
/ritzau/Reuters