Top-terroristen Osama bin Laden er en god mand. Det mener næsten halvdelen af Pakistans 165 millioner indbyggere.

Trods al-Qaedas terrorangreb i New York, Irak og Europa ser 46 procent af pakistanerne positivt på Osama bin Laden, mens kun 26 procent ikke kan lide ham. Ja, Osama er faktisk væsentligt mere populær hos pakistanerne end landets præsident, Pervez Musharraf.

Tallene kommer fra den uafhængige organisation Terror Free Tomorrow, som jævnligt laver meningsmålinger i muslimske lande for at undersøge opbakningen til terrorisme. I Pakistan har et lokalt analyseinstitut spurgt 1.044 pakistanere om deres holdning til USA, terror og al-Qaeda. Og tallene kommer bag på organisationens leder.

»Jeg er overrasket over den store støtte til al-Qaeda og andre ekstreme grupper. I Vesten bliver vi nødt til at tage den offentlige mening seriøst, når der er så mange, der støtter ekstremisterne,« siger Ken Ballen fra Terror Free Tomorrow.

Krig mod muslimer

Undersøgelsen viser også, at opbakningen til USA og til landets krig mod terror er dalende i Pakistan. Opbakningen til USA har tidligere været oppe på 46 procent af befolkningen. I dag er den nede på 19 procent. Flertallet af pakistanerne mener samtidig, at USA s krig mod terror er en krig mod muslimer, mens kun fire procent tror på, at amerikanerne kæmper for fred.

Men der er også positive nyheder for Vesten i meningsmålingen. Mange af pakistanerne synes godt om den kvindelige, demokratiske oppositionsleder Benazir Bhutto. Og tre fjerdedele af Pakistans befolkning mener, at selvmordsangreb er forkastelige.

»Det gælder om at vende stemningen i befolkningen, og det kan ikke gøres på kort tid. Men det er ikke umuligt. Da USA hjalp pakistanerne efter jordskælvet i 2005 syntes rekordmange pakistanere godt om USA. Det tyder på, at nødhjælp og økonomisk støtte måske kan hjælpe,« siger Ken Ballen.

Stammer elsker Osama

I visse områder af Pakistan er Osama bin Laden dog så populær, at opgaven virker uoverskuelig. I grænseregionen mod Afghanistan, hvor han menes at gemme sig, synes hele 70 procent af befolkningen godt om al-Qaeda-chefen.

Grænseregionen befolkes af meget konservative, muslimske stammer, som bakker op om Taleban og al-Qaeda.