Moshe Katsav, Israels præsident, trak sig torsdag fra sit embede i op til seks måneder. Det skete efter parlamentet havde godkendt Katsavs anmodning om frivilligt at gå på orlov efter at han er kommet i et voldsomt politisk stormvejr forårsaget af anklager om voldtægt og seksuelle overgreb.

Katsav har ellers de seneste dage bedyret sin uskyld og reageret voldsomt mod anklagerne, som han kalder »giftige og forfærdelige løgne«. I en tale, der blev udsendt på israelsk tv onsdag, gik præsidenten skarpt til angreb på politiet og medierne, som han beskyldte for at drive »heksejagt« mod ham.

Katsavs beslutning om at trække sig er blevet anerkendt af Israels premierminister, Ehud Olmert:

»Under disse omstændigheder var der ingen tvivl i mit sind om, at præsidenten ikke kunne bevare sin rolle og han måtte forlade præsidentpalæet,« fortalte han til AP.

Israels justitsminister, Meni Mazuz, agter dog stadig at rejse tiltale mod Katsav, men vil give præsidenten en mulighed for at forklare sig først,

En nylig meningsmåling viste, at 71 procent af den israelske befolkning mener, at Katsav skulle fjernes fra sit embede. Det vil dog kræve to tredjedeles flertal i parlamentet og er ifølge eksperter usandsynligt. Var præsidenten blevet afsat af den folkevalgte forsamling, havde han mistet sin immunitet. Det gode bevarer den 61-årige Katsav, så længe han er på orlov.