Bevæbnede mænd i politiuniformer bortførte tirsdag op til 150 ansatte fra det irakiske undervisningsministerium i det centrale Bagdad, oplyser den irakiske regering.
De bevæbnede mænd ankom i en karavane af pickup-biler med tonede ruder til ministeriet i det religiøst blandede kvarter Karrada. De stormede bygningen og beordrede alle kvinder ind i separate rum, hvorefter de tog gidslernes mobiltelefoner. Derefter fjernede de alle mandlige ansatte, inklusive vagter, embedsmænd og besøgende. Ifølge en talsmand for politiet i Bagdad tog hele operationen kun omkring 20 minutter. Det var en meget velkoordineret operation, og bortførerne afspærrede flere veje omkring ministeriet, før de stormede bygningen.
Karrada-kvarteret plejer at være fredeligt og velbevogtet sammenlignet med resten af Bagdad. Derfor er der undren over, at angrebet kunne gennemføreså let. Et øjenvidne til bortførelsen fortæller Reuters, at to politipatruljer udenfor bygningen så passivt til, mens gidslerne blev gennet ind i bilerne.
Uniformerne lignede dem, som anvendes af det irakiske politis specialstyrker, men det er endnu uvist, hvem gerningsmændene var. Der er dog spekulationer om, at en shiamuslimsk oprørsgruppe kan stå bag, da den irakiske undervisningsminister, Abed Dhiab al-Ujaili, er sunnimuslim.
Ministeriet reagerede ved at lukke alle byens universiteter, for at beskytte underviserne mod oprørsgrupper.
»De går efter at tømme højere uddannelsessteder, sagde al-Ujaili til AFP.
Massebortførelser er blevet mere og mere almindelige i Irak, og ofrene har mange gange været embedsmænd og prominente sportsfolk. I juli blev 30 mennesker bortførtfra et møde i Den Irakiske Olympiske Komité. Dengang blev seks personer efterfølgnede løsladt.