Selvom Vejle er administrativt centrum i Region Syddanmark, tyder meget på, at Odense løber med titlen som hovedby i Syddanmark.

»Odense er jo regionens kulturelle og uddannelsesmæssige centrum, så selvfølgelig kommer byen til at spille en vigtig rolle,« siger Jørgen Bundsgaard (S), medlem af Regionsrådet, der bakkes op af Kristian Grønbæk Andersen (R).

»Der sker ret meget inden for de videnstunge virksomheder og medicinalbranchen, og det er et resultat af, at universitetet og hospitalet ligger her i byen. Det er vores styrke i Odense, og den skal vi værne om og videreudvikle,« siger Kristian Grønbæk Andersen en måned inden, regionen skal til at udvikle en samlet strategi for fremtiden i Syddanmark.

Odense naturligt kraftcentrum

»Odense vil altid være et kulturelt og uddannelsesmæssigt fyrtårn,« siger regionsrådsformand Carl Holst, som efter et besøg i Odense i efteråret sagde:

»Odense er den største by i den nye region, og det er vigtigt, vi har én stærk dynamo i Syddanmark. Det er til gavn for os alle, at Odense i kraft af sin placering som universitets- og uddannelsesby og ikke mindst kulturelle tilbud er et naturligt kraftcentrum i den nye region.«

Hver by sin styrke

Både Bundsgaard og Grønbæk slår dog fast, at politikerne skal fokusere på regionen som en helhed, når der skal lægges en udviklingsplan i Billund til marts.

»Det er vigtigt, at vi optræder som regionalpolitikere og ikke som lokalpolitikere. Og at vi koncentrerer os om at udnytte hinandens styrker i de forskellige byer,« siger Jørgen Bundsgaard.

Særlig status til Odense

6. marts samles regionens 22 kommuner, organisationer og borgere i Billund Lufthavn for at snakke om, hvordan Region Syddanmark skal udvikle sig i de kommende år. Her vil Odenses fremtid som den største by i regionen også blive diskuteret.

»Det er klart, at Odense har en særlig status, og den rolle vil den blive ved med at have. Vi vil se på, hvordan dens styrker kan komme regionen til gode,« siger Ebbe Jensen, afdelingschef i sekretariatet for Regional Udvikling.

Regionens fremtid

På mødet i Billund vil Odense dog ikke være øverste punkt på dagsordenen. I den midtjyske lufthavn skal en samlet plan for, hvordan man sikrer udvikling i hele regionen, sættes på vingerne.

Blandt andet skal det drøftes, hvordan man undgår affolkning af små byer, tiltrækker virksomheder skaber beskæftigelse, skåner miljøet, når der skal bygges veje og udvikler det kulturelle liv gennem flere og nye aktiviteter.