89-årige John Paul Stevens træder tilbage som højesteretsdommer i USA for at gå på pension.

Det meddelte han fredag i et kortfattede brev til præsident Barack Obama under titlen "Min kære præsident".

Dermed får Barack Obama en sjælden mulighed for at udpege en ny dommer.

P.t. er seks ud af ni højesteretsdommere udpeget af republikanske præsidenter. Obama har dog allerede udpeget én nemlig Sonia Sotomayor, der blev den første latino og den tredje kvinde nogensinde til det betydningsfulde embede.

John Paul Stevens har været højesteretsdommer i 34 år, udpeget af præsident Ford i 1975, og hører til gruppen af liberale dommere.

Han træder tilbage, når sæsonen 2009/2010 er forbi, så en ny dommer kan være på plads til den nye sæson, der begynder i oktober i år.

Det er præsidenten, der udpeger kandidaterne, men Senatet, der godkender.