USA's præsident, Barack Obama, opfordrer Kongressens republikanere til at se bort fra partipolitiske interesser, når der skal udpeges et nyt medlem af den amerikanske højesteret som afløser for Antonin Scalia, der lørdag afgik ved døden.

Som præsident er det op til Obama at udpege en kandidat til den magtfulde post som højesteretsdommer, men Senatet, hvor Republikanerne har flertal, skal godkende personen.

- Forfatningen er ret klar med hensyn til, hvad der nu skal ske, siger Obama på et pressemøde tirsdag aften amerikansk tid.

- Når der er en ledig stilling i Højesteret, så skal præsidenten nominere nogen. Senatet skal tage stilling til den nominerede, og enten forkaster man den nominerede, eller også bliver vedkommende forfremmet til Højesteret, siger Obama.

Samtidig kritiserer han den "galde og bitterhed i Washington" - mellem Demokraterne og Republikanerne - som "forhindrer os i at få udført grundlæggende arbejde" og tilføjer med henvisning til det ledige dommersæde:

- Nu vil være et godt tidspunkt at hæve os over dette. Jeg forventer, at de gør deres job, siger han om medlemmerne af Senatet.

Der gik ikke mange timer efter meddelelsen om Scalias bortgang, før debatten om en afløser tog fart.

Samtlige republikanske præsidentkandidater sagde under kandidatdebatten lørdag aften, at de vil have den næste præsident til at udnævne Scalias efterfølger.

Også selv om præsidentvalget først er til november, og en ny præsident først tiltræder i begyndelsen af 2017.

Også Senatets flertalsleder, Mitch McConnell, sagde lørdag, at han vil blokere for, at Barack Obama får lov til at udnævne en ny dommer til at efterfølge Scalia.

Den stærkt konservative 79-årige Antonin Scalia var den længst siddende af de ni dommere i USA's Højesteret. Han blev udnævnt i 1986 af daværende præsident Ronald Reagan.

Efter Scalias bortgang er der fire liberale dommere og fire konservative dommere.

Obama kan dermed ændre på magtbalancen, hvis han når at få indsat en liberal dommer til at efterfølge Scalia.