USA's præsident, Barack Obama, er kommet under heftig beskydning, efter at det er kommet frem, at den amerikanske efterretningstjeneste indhenter detaljerede oplysninger om millioner af telefonopkald foretaget i USA.
Fredag forsvarede Obama imidlertid i kraftigste vendinger den amerikanske regerings programmer, der overvåger amerikanernes telefoner og internetaktiviteter.
Præsidenten understreger, at overvågningen er gennemført under brede sikkerhedsforanstaltninger, der beskytter mod misbrug.
- Ingen lytter til dine telefonsamtaler. Det er ikke, hvad dette program handler om, sagde Obama til fremmødte journalister under et besøg i Californien.
Ligeledes understreger præsidenten, at overvågningsprogrammet balancerer fint mellem at forsvare landet mod terrorangreb på den ene side og at tage hensyn til borgernes privatliv på den anden side.
Ifølge Obama er programmerne overvåget af føderale dommere og af Kongressen, hvor senatorer og repræsentanter jævnligt bliver opdateret om programmet.
Administration har ført kontrolbesøg af programmet for at sikre, at sikkerhedsforanstaltningerne overholdes, pointerer Obama.
Under fredagens forsvar af overvågningen fortalte Obama desuden, at han oprindeligt var skeptisk over overvågningsprogrammet, men at han senere konkluderede, at det ville bidrage til at forebygge terrorangreb.
I den forbindelse tilføjede præsidenten, at den fine grænse mellem national sikkerhed og folks privatliv bør diskuteres offentligt.
Regeringens overvågning af internetbrug gælder ikke for amerikanske statsborgere.
- Man kan klage over, at det minder om Big Brother. Men når man ser detaljerne, tror jeg, at vi har fundet den rette balance, sagde Obama.
Den britiske avis The Guardian kunne torsdag afsløre en hemmelig retskendelse, der beordrer det store teleselskab Verizon til at udlevere data om samtlige opkald foretaget i USA eller mellem USA og et andet land.
Langt størstedelen af de mange millioner overvågede er ganske almindelige amerikanere, der ikke er anklaget eller mistænkt for noget som helst.
Ordningen med at indsamle data om telefonopkald blev indledt i 2001 af præsident George W. Bush, men kom først til offentlighedens kendskab i 2006.
Det er først nu kommet frem, at Barack Obama-administrationen har videreført overvågningen.
/ritzau/AFP