Hvis italiensk fodbold har et ry for at være præget af vanvittige tilhængere og klubber med skrantende, lyssky økonomi, så lever den lille syditalienske klub Reggina så sandelig op til ryget. Og her på selve tåen af den italienske støvlespids er den nu tidligere AGF-angriber, Mike Tullberg og FCN-forsvareren Kris Stadsgaard netop ankommet.

»Det er et råt område af Italien. For Regginas fans er fodbold meget, meget vigtigt. Tilhængere er meget entusiastiske, og presset er stort på spillerne,« fortæller den irske journalist Paddy Agnew, som har dækket italiensk fodbold i over 20 år.

Reggina, der har spillet i Serie A siden 2003, kommer fra netop det område, hvor det berygtede mafiasyndikat Ndranghetaen har hjemme. Det var stridigheder mellem rivaliserende mafiaklaner, der første til, at seks italienere med tilknytning til Ndranghetaen blev likvideret i Duisburg et par uger tilbage.

Spilleragenten Nicola Juric, der repræsenterer klubbens nye danskere nøjes med at fortælle, at »der er en helt anden kultur hernede sydpå.«

Styr på økonomien

Reggina, som i denne sæson har udlejet sin tredie dansker, 19-årige Nicki Bille Nielsen, for at give ham lidt mere hår på brystet, fik da også inden sidste sæson frataget 11 point for at være involveret i italienske skandale om aftaler med dommere. Og klubben har tidligere haft knas med økonomien.

Pantefogeden er dog sendt på tryg afstand foreløbig, efter at klubben denne sommer har skippet sin 24-årige angriber Rolando Bianchi afsted til Manchester City for næsten 100 millioner kroner. Omkring 20 af dem er siden brugt på de unge danskere Mike Tullberg og Kris Stadsgaard.

Stærk dansk liga

Ikke ligefrem velskrevne blade fra Superligaen, men Reggina er kendt som en klub, der henter og udvikler talenter for at sælge dem videre med fortjeneste. Og klubben har kastet sin kærlighed på det nordlige Europa.

»Klubben har haft held med spillere fra Norden, fordi de er yderst professionelle og arbejder hårdt. Klubben ved, at det skandinaviske marked er i rivende udvikling, og at den danske liga er den stærkesde i det område,« siger spilleragenten Nicola Juric.

Han er manden bag handlerne med de tre danskere i klubben.

»Jeg ser mange kampe i Danmark, og klubben fortæller mig, hvilke positioner de kunne tænke sig en spiller til, og så fortæller jeg dem, hvem der er de bedste. Om det så er en af mine spillere eller en andens. Og så kommer klubben op og kigger,« siger Juric.

Reggina overrasker

Tullberg og Stadsgaard har underskrevet hver deres fire-årige kontrakt med Serie A-klubben, og trods balladen i området, er Reggina ikke nogen tosset klub.

»Det er en af de klubber, der hvert år kæmper for at holde sig oppe. Normalt kæmper sådan en lille klub hårdt, men ender altid med at rykke ud. Reggina har overrasket alle ved at blive oppe. Også i sidste sæson, hvor klubben fik frataget 11 point,« siger journalisten Paddy Agnew, som siger at en del af opskriften på overlevelse er at låne gode spillere, som ikke kan komme på holdet i de store klubber.

Sent i aftes spillede Reggina pokalkamp mod Piacenza. Mike Tullberg, der underskrev sin kontrakt tirsdag aften, mangler fortsat at bestå sit lægetjek, mens Kris Stadsgaard efter planen var med i truppen.