Den storstilede operation, der skal gøre en ende på den sekteriske vold, der plager store dele af Irak, gik for alvor i gang torsdag. Grænserne til Iran og Syrien blev spærret flere steder, kontrolposter skød op langs hovedvejene, og Apache-helikoptere cirklede over Bagdad, skriver AFP.
Dele af det centrale Bagdad lå praktisk talt øde, efter at irakiske styrker havde spærret flere bydele af med pigtråd og betonbarrierer. Udgangsforbuddet i Bagdad blev udvidet med endnu en time, og dagen igennem stoppede sikkerhedstropperne biler og gennemsøgte dem for våben.
Det irakiske styre har inddraget våbentilladelser for alle, der ikke gør tjeneste i de irakiske eller amerikanske styrker, og ifølge Reuters blev selv officielle biler fra den irakiske regering og sikkerhedskonvojer stoppet og tjekket for våben og papirer.
Også i Basra satte koalitionsstyrkerne hårdt ind. Britiske soldater har sat kontrolposter op ved byens indfaldsveje, og over tusindvis af soldater er blevet sat til at patruljere i byen.
Al-Sadr nåede over grænsen
Målet med operationen er blandt andet at få styr på den frygtede Mahdi-millits, der ledes af den shia-muslimske præst Moqtada al-Sadr.
Ifølge USA er militsen den største trussel mod freden i Irak. Hundredevis af militante tilhængere af al-Sadr er allerede blevet taget til fange, men al-Sadr selv er stadig på fri fod. Ifølge det amerikanske militær flygtede han til Irans hovedstad Teheran, inden den storstilede sikkerhedsoperation gik i gang.
Aktionerne torsdag var første del af USA’s nyeste forsøg på at skabe fred i Irak. USA vil over de næste måneder sende 21.500 ekstra soldater til Irak i et forsøg på at få stoppet den eskalerende vold.
Amerikanske vrangforestillinger
Situationen i Irak er meget langt fra de planer, USA havde lagt for landet.
Før invasionen regnede man med, at der kun ville være omkring 5.000 soldater tilbage i Irak i december 2006, og at Irak ville være et stabilt demokrati, der stod last og brast med USA. Det viser hidtil hemmeligholdte dokumenter, som USA’s nationale sikkerhedsarkiv, en uafhængig forskningsenhed, har fået fingre i.
Lederen, Thomas Blanton, kalder på arkivets hjemmeside USA’s planer for »vrangforestillinger«, og virkeligheden ser da også noget anderledes ud. I dag kæmper over 130.000 amerikanske soldater for at skabe fred i et kaos, som flere har betegnet som en regulær borgerkrig.