Semifinalen mellem Tyskland og Frankrig blev et fantastisk drama, der først blev afgjort efter to gange forlænget spilletid. Tyskland vandt 32-31 i en kamp, der var fuld af fight og var ulideligt tæt og spændende, men hvor der var langt mellem de flotte tekniske detaljer.

Henning Fritz i Tysklands mål blev den store helt, da han reddede et fransk skud i sidste sekund.

Værdien for det tyske håndboldlandshold af at have hjemmebane ved VM kan ikke overvurderes. Mod Frankrig gav det entusiastiske publikum i Köln en fremragende opbakning til de tyske spillere. Det lignede en kamp, som Frankrig ville have vundet sikkert, hvis ikke publikum hele tiden havde blæst de tyske spillere fremad og opad, hver gang de var ved at gå ned.Det gav mindelser om den store tyske folkefest ved sommerens fodbold-VM.

Tyskland kom foran 3-1, og selvom Tyskland blev ramt af en dobbelt udvisning, kunne franskmændene ikke hente ind. Blæst frem af 17.500 vildt larmende fans virkede tyskerne ustoppelige. Men endnu en tysk udvisning kostede, og midtvejs i en målfattig første halvleg fik Frankrig udlignet til 5-5. I resten af halvlegen havde Frankrig teten, men Tyskland hang på, og ved pausen stod det 12-11 til Frankrig.

Fransk stjerne

Den unge stjerne Nikola Karabatic var den store spiller for Frankrig i første halvleg. Gang på gang udfordrede han sin direkte modstander i det tyske forsvar og scorede en stribe flotte mål.

Til gengæld havde franskmændene svært ved at score på langskud, for som så ofte før stod Henning Fritz en fremragende kamp – især i første halvleg. Anden halvleg startede, som første halvleg sluttede. Oftest kom Frankrig foran med et enkelt mål, men Henning Fritz formåede gang på gang at forhindre Frankrig i at komme yderligere foran. En enkelt gang kom Frankrig foran med to mål ved 17-15. Det kunne ligne et tysk knæk, men endnu en gang tog det tyske publikum fat i deres håndboldheltes hårrødder og trak dem op. I sidste minut af den ordinære spilletid udlignede Bauer for Tyskland, og med endnu en redning sikrede Henning Fritz Tyskland forlænget spilletid.

Utrolig tæt afgørelse

Heller ikke i den forlængede spilletid kunne holdene finde en afgørelse. I den forlængede spilletids sidste minut udlignede Tyskland til 27-27, og så måtte spillerne tage 10 minutter mere.

I en omgang af den forlængede spilletid kom Tyskland foran 32-31 på straffekast med et minut igen. På angrebet efter tabte franskmændene bolden på en teknisk fejl. Tyskerne mistede bolden, men Fritz reddede det sidste skud, og så kunne de 17.500 ellevilde tilskuere gå amok.