Der er meget på spil for både Novak Djokovic og Rafael Nadal, inden de to tennisstjerner i eftermiddag tørner sammen i semifinalen ved French Open.
Verdensetteren Djokovic mangler blot den franske grusturnering til sin grand slam-samling, og vinder serberen i Paris, bliver han den kun ottende i historien til at have vundet alle fire grand slam-turneringer.
På den anden side af nettet står Nadal, som blot er to sejre væk fra sin ottende triumf i turneringen. Stryger spanieren helt til tops, bliver han den første nogensinde, der vinder den samme grand slam-turnering otte gange.
Inden opgøret peger pilen på en Nadal-sejr. Indbyrdes fører han 19-15 i kampe mod Djokovic, men endnu vigtigere, så har Nadal overtaget på grus med 12-3 i kampe.
Nadal, som vendte tilbage fra en langtidsskade i februar og siden har spillet otte turneringer med sejre i seks af dem, nedspiller sin favoritrolle.
- Da jeg gjorde comeback i år, havde jeg ingen ambitioner om at vinde French Open. Jeg havde ingen ambitioner om at vinde i Monte Carlo. Jeg havde ingen ambitioner om at vinde i Indian Wells.
- Min eneste ambition var at føle mig konkurrencedygtig, at føle mig glad ved at kunne spille tennis uden begrænsninger.
- Jeg kan spille med mindre pres end før, fordi jeg ved, at jeg er kommet tilbage efter at have været langt nede, så lige nu er alt positivt for mig, siger Nadal, der i sin karriere har vundet 57 af 58 kampe ved French Open.
Spanieren gør opmærksom på, at Djokovic i april besejrede ham i finalen ved Monte Carlo Masters - en grusturnering, Nadal ellers havde vundet otte år i træk.
Netop den sejr giver Djokovic - som tabte sidste års French Open-finale til Nadal - håb.
- Alt skal fungere for mig, alt skal være i harmoni. Der må ikke være for mange op- og nedture undervejs. Det hele skal bare køre.
- Jeg spillede en fantastisk kamp mod Nadal i Monte Carlo, og jeg ved, hvad der er krævet af mig, hvis jeg skal vinde over ham. Jeg går efter sejren. Jeg vinder den kamp. Sådan tænker jeg, siger Djokovic.
Den enorme fokus på Nadal-Djokovic-kampen, passer formentlig hjemmebaneyndlingen Jo-Wilfried Tsonga fint. Han spiller den anden semifinale mod spanske David Ferrer.
Tsonga har kurs mod at blive den første franskmand til at vinde French Open, siden Yannick Noah triumferede i Paris for nøjagtig 30 år siden.
/ritzau/