Vores skandinaviske naboer fra Norge og Sverige har stolte traditioner i langrend. Løbere som svenske Gunde Svan og norske Bjørn Dæhlie ha fejret utallige triumfer i langrendssporene. Og selvom de to for længst er gået på pension, er Norge og Sverige fortsat blandt de største nationer inden for langrend.
Derfor var det heller ikke ligefrem nogen sensation, at Norge fra dag ét satte sig i spidsen for VM i langrend, der begyndte torsdag i Sapporo i Japan.
På VM’s første dag kunne 30.000 tilskuere på Sapporo Dome se sprinten blive afgjort hos både de mandlige og kvindelige løbere. Og hos begge køn kom en nordmand først over stregen. Hos mændene var det en ren skandinavisk duel, da Jens Arne Svartedal fra Norge vandt foran Sveriges Mats Larsson, mens endnu en nordmand, Eldar Rønning tog bronzen. Den skandinaviske dominans blev understreget af, at svenske Bjørn Lind tog fjerdepladsen.
»Det var utroligt sjovt, og jeg havde ikke regnet med, at det ville ske,« sagde en glad Svartedal til norsk tv efter sejren.
Også hos kvinderne var der norsk guld. 20-årige Astrid Jacobsen lå i finalen længe nummer to, men oversprintede Petra Majdic på de sidste 100 meter. Forhåndsfavoritten Virpi Kuitinen fra Finland tog bronze.
»Det er helt sygt. En drøm, jeg ikke en gang havde drømt endnu, er gået i opfyldelse,« sagde det norske stortalent efter sejren.
»Jeg kom ikke så godt fra start og havde svært ved at følge med op over bakken. Men da jeg fornemmede, at jeg kunne gå forbi, tog jeg chancen.«
Efter to guldmedaljer og en bronze efter blot en enkelt dags konkurrencer var den norske landsholdschef, Åge Skinstad, selvsagt godt tilfreds.
»Det er helt fantastisk, vi leverer det maksimale. Det er umuligt at få en bedre start på turneringen, og vi er lidt mere end vildt fornøjede,« siger Åge Skinstad til norsk tv.
Fredag står der også sprint på programmet, når det gælder holdsprinten. Norge er selvsagt blandt guldfavoritterne.