Niklas Larsen sikrede onsdag Danmark medalje ved EM i cykling efter en fænomenal enkeltstart i Frankrig.
Larsen blev en overraskende nummer tre bag den suveræne belgier Remco Evenepoel, der vandt guld foran Filippo Ganna på andenpladsen.
På forhånd var Larsen ikke regnet som et medaljebud, og danskeren selv havde en ambition om at køre sig i top-10.
Men Slagelse-rytteren, der kører for kontinentalholdet BHS-PL Beton Bornholm, kunne altså tillade sig at drømme endnu større, som det 24 kilometer lange løb fra Loriol-sur-Drôme til Étoile-sur-Rhône skred frem.
Danskeren holdt lige akkurat to briter bag sig for at vinde medalje. Ethan Hayter var 0,7 sekunder langsommere på fjerdepladsen, mens Joshua Tarling var to sekunder langsommere end Larsen.
Mads Pedersen sluttede på 15.-pladsen.
Det var hurtigt tydeligt, at Niklas Larsen fyrede en god enkeltstart af. Han satte bedste mellemtid alle steder, men da var de største favoritter ikke sendt ud på ruten.
Da alle havde været igennem første mellemtid, lå Mads Pedersen og Niklas Larsen henholdsvis nummer fire og fem, men Pedersen kunne ikke holde sig i det luftlag.
Larsen kom også i mål i hurtigste tid med stor margen, og så kunne han sætte sig og vente i den varme stol for at se, hvor mange der ville være hurtigere end ham.
Han har formentlig haft høj puls, da Tarling nærmede sig målstregen, og han kunne ånde lettet op, da han passerede to sekunder langsommere.
Der var dog ingen tvivl om de øverste trin på podiet. Evenepoel vandt med 43 sekunder ned til Ganna, der var 25 sekunder hurtigere end Larsen.
Det var Evenepoels anden EM-guld i enkeltstart. Den første sejr tog han i 2019, hvor Kasper Asgreen blev toer.
Hovedparten af Niklas Larsens største resultater hidtil har været på cykelbanen, hvor han som en del af firekilometerholdet blandt andet har været med til at vinde sølv og bronze ved OL samt to guldmedaljer ved VM.
På landevejen vandt han som Team ColoQuick-rytter i 2019 den samlede sejr i Danmark Rundt - 11 sekunder foran Jonas Vingegaard.
28-årige Larsen var professionel på Uno-X fra 2020 og frem til 2025, hvor han måtte tage et skridt ned og køre for kontinentalholdet BHS Bornholm.
Den danske cykelrytter skal i den kommende sæson køre for Unibet-holdet, der rangerer som ProTeam på niveauet under World Tour.
/ritzau/